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“你敢用名誉担保吗？”
我不知道我为什么提出这种要求。这话说得非常有失水准。
“我敢用名誉担保。”
“那么，老天在上，你为什么要离开她呢？”
“我想画画。”
我盯着他看了好长时间。我弄不懂他的话。我想他是疯了。一定别忘了，我年纪还很轻，在我眼里他是一个中年人。我什么都记不得了，只知道自己惊愕不已。
“可是，你已经四十了。”
“正因如此，我才想到再不开始学画，可就再也开始不了了。”
“你过去画过画吗？”
“我小时候就想成为一个画家，但是我的父亲逼着我进入生意这行，因为他说从事艺术挣不到钱。一年前我开始画点画。去年一年，我一直去一个夜校练习。”
“斯特里克兰德太太以为你在俱乐部打桥牌，其实你是在学绘画吗？”
“正是。”
“为什么你不告诉她呢？”
“我还是自己知道为好。”
“你能作画了？”
“还不行。不过我会行的。我到这里来，正是为了这个。我在伦敦得不到我想要的，在这里也许行。”
“你认为，到了你这岁数，一个人可能想干什么就干好什么吗？多数人在十八岁就开始画画了。”
“我要是十八岁，会学得更快一些。”
“你怎么知道你有绘画天赋？”
他一时没有作答。他注视着匆匆而过的人群，但是我不认为他看见路人了。他的回答等于没有回答。
“我得画画。”
“你这不是在撞运气吗？”
他看着我，眼睛里有种怪怪的东西，让我感到很不舒服。
“你多大了？二十三岁吗？”
我觉得这个问题离题万里。我抓住种种机遇，是自然而然的。但他是一个青春已逝的人，一个证券经纪人，要身份有身份，要地位有地位，有妻子有孩子。对我来说自然而然的事情，在他身上却十分荒谬。我希望表现得合情合理一些。
“当然，奇迹也许会发生，你也许会成为了不起的画家，可你必须承认，机会只有百万分之一。如果到头来你不得不承认你把事情弄得一团糟，那可是哭都来不及的。”
《月亮和六便士》12（第4/4页）