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「《大學》：『一人貪戾』；《詩經?小雅》：『暴戾無親』；《荀子》：『猛貪而戾』。」他喚著李賢的別號問，「原德，如何？」

既然他引經據典，當然不易駁倒。細細想去，「戾」作「貪」字解，景泰帝落得如此下場，皆起於一念之貪，以致自取其辱，謚「戾」亦是春秋一字之貶，嚴於斧鉞之義，因而也同意了。

景泰帝在一年以前開始經營的「壽陵」，自亦在毀棄之列，以親王之禮葬於西山──這就到了後宮最悲慘的一刻！

原來明朝有宮眷殉葬的制度，自皇宮至王府皆然。為郕王殉葬的宮人，已開列出一張名單，一共八個人。單上有名，命在旦夕，平時交好的，相邀訣別，酒食款待，無異生祭，後宮深處，隨時可以聽得嚶嚶啜泣之聲，令人斷腸。

但這回是在西苑，深宮不聞。大內與西苑，是隔絕的兩個天地，所以周貴妃不知道名單中連郕王元妃汪氏也在內。

但阿菊卻打聽到了。「周娘娘，周娘娘，」她急急奔告周貴妃，「殉葬的一共八個人，汪娘娘也在內。」她們仍舊沿用以前的稱呼，稱汪妃為「汪娘娘」。

「喔，」周貴妃大驚，「她怎麼也會在內呢？」

「是萬歲爺的意思。」

「能不能挽回？」

「那要跟萬歲爺求情。」

周貴妃因為汪妃曾經反對易儲因而被廢，在南宮時常對沂王說：「你雖然不是太子了，不過，你嬸娘保全你的一番情意，決不可忘記。」及至杭后之子一死，沂王有復儲之望，更進一步叮囑：「將來多半還會當皇帝，一定要報你嬸娘的德。」如今當然要出全力相救。

但不巧的是兩天沒有見到皇帝，只好派她宮中的總管太監將司禮監興安找來了問計。

「只怕來不及了。」興安答，「名單已經送到內閣，在擬優恤殉葬八個人的親屬。汪娘娘胞兄，原來封爵該革掉的，如今大概可以保全了。」

「我不管她胞兄封不封爵，我只要汪娘娘不死。你說，該怎麼辦？是不是給太后去討情？」

「緩不濟急。萬歲爺昨天剛給太后去請過安，這幾天不會到仁壽宮。」

「那麼，你呢？你可以說話啊！」

「周娘娘，」興安苦笑，「興安不是從前的興安了。」

「那，你總得想個辦法呀！你不是最會出主意的人嗎？」

興安沉吟了一會說：「如今萬歲爺最賞識李學士，老奴跟他去商量看看。」

於是興安到內閣去看李賢，轉述了周貴妃的意思。李賢點點頭說：「汪妃甚賢，理當力救。不過，這件事不便上本，也不便在內閣諸臣一起進見時談。興公公，你能不能設法讓皇上單獨召見我？」

「你何不請求『獨對』？」

「『獨對』奏甚麼呢？」

「就是這件事啊！」興安又說，「汪妃有保全東宮之功。」

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