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梅尔辛在岛上的住房像是有人居住：百叶窗开着，门阶打扫过。他早先安排吉米住在这儿。那孩子如今该长大成人了，他揣摸着。
在第二处墩距的近端，一个梅尔辛没认出的老人坐在太阳下收取过路费。梅尔辛给了他一便士。那人死盯着他看，仿佛在努力回忆先前在哪里见过他，但他没有说话。
这镇子在他眼里既陌生又熟悉。因为地方还是这个地方，而变化则如奇迹震撼着梅尔辛，犹如一夜之间发生的：一排茅屋被拆除，代之以精美的住宅；原先由一个富有的寡妇所有的阴沉沉的大宅如今成了忙碌的客栈；一座枯井被填平了；一所灰宅子涂成了白色。
他来到主街上与修道院大门紧邻的贝尔客栈。那里没什么变化：一个位置这样好的酒馆也许能开上好几百年呢。他把马和行李交给了一名马夫，就拉着洛拉的手走了进去。
贝尔客栈像各地的酒馆一样：一间宽大的前室里摆着粗糙的桌凳，后面的地方是摆放啤酒桶和红酒桶的架子和制作食品的厨房。由于这里生意兴隆又有利可图，地面上铺的草倒是常换，墙壁也是粉刷一新，到了冬天，大壁炉里的火烧得很旺。眼下，在盛夏酷暑中，所有的窗户一概敞开，和煦的微风吹过前室。
过了一会儿，贝茜·贝尔从后面走了出来。九年前她还是个卷毛丫头；如今已成了丰满的妇人。她打量了一下他，没有认出来，但他看出她很赞赏他的衣服，把他当成富裕的顾客了。“日安，旅客，”她说，“我们能做点什么让您和您的孩子感到舒适吗？”
梅尔辛咧嘴一笑。“我愿意用一下你们的单间，好吗，贝茜。”
他一开口，她就认出了他。“我的天！”她叫道，“是造桥的梅尔辛！”他伸手要和她握，但她张开双臂搂住他，紧紧地拥抱着。她一向对他另眼相看。她放开他，端详着他的面孔。“你长出了这么一副胡子！不然的话，我早就认出你了。这是你的小女孩吗？”
“她叫洛拉。”
“嘿，多漂亮的小家伙！她母亲准是个美人！”
梅尔辛说：“我妻子已经死了。”
“太伤心了。不过洛拉还小，会忘记的。我丈夫也死了。”
“我不知道你结婚了。”
“我在你走后遇见了他。从格洛斯特来的理查·布朗。一年前我失去了他。”
“听到这个我很难过。”
“我父亲到坎特伯雷去朝圣了，因此，这会儿就靠我自己来经营这客栈了。”
“我一向喜欢你父亲。”
“他也喜欢你。他总爱和有点气概的男人打交道。他对我的理查从来不热情。”
“啊。”梅尔辛感到谈话过于迅速地就如此亲切了，“有什么我父母的消息吗？”
“他们不在王桥这儿了。他们住在你弟弟在天奇的新家。”
《无尽世界》五四（第2/2页）