第二十三章（第1/2页）

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杰露莎在破草棚里还能勉强保持健康，可在舒适的房子里却偏偏不行。在父亲送来的干净木屋里享受了不到三天，她便病倒了。

“她干活太累了，”惠普尔医生并不隐瞒，“如果她愿意让夏威夷女人来照顾孩子……”

可艾伯纳不同意，于是惠普尔建议：“为什么不把她送回新罕布什尔去？过上三四个冬天，多吃苹果，多喝鲜奶。她会恢复的。”

这一回，强烈反对的是杰露莎：“这是我们的岛，约翰兄弟。”她固执地说，“当我第一次从‘西提思’号的船舷上看到它时，心里害怕极了。但这么多年过去，这里已经是我的家了。你可知道，前些日子有人邀请艾伯纳去火奴鲁鲁，是我不愿意去的。”

“那我就只有一个药方了。”惠普尔说，“少干活，多睡觉。多吃东西。”

可杰露莎有四个孩子要照顾，还管着一所学校，根本没有时间休息。终于，某天清晨醒来时，她觉得胸口好像被铁钳子夹着似的，说不清楚到底是怎么个痛法，然而却渐渐喘不上气来。艾伯纳把她安置在一扇打开的窗户旁后便赶紧跑去找医生。当惠普尔医生赶到房间时，杰露莎的气喘已经十分可怕了。

“赶紧扶她上床！”约翰说，他抱起朋友的妻子，却骇然发现杰露莎已经没有多少体重了。“跟她比起来，”他想到，“阿曼达可重得多了。”他让孩子们跑着去詹德思船长家，然后轻声对艾伯纳说：“恐怕她是不行了。”

其实他无须刻意低声，杰露莎已觉出死神临近，问能否让阿曼达和露艾拉到房间里来。女人们赶来后，杰露莎让人把孩子们也叫来，说她想再听一次那首伟大的传教士赞美诗。于是房间里的所有人，包括那临终的女人，同声唱诵起来：

从格陵兰冰雪山，

到印度珊瑚岸，

从赤道南广洋处，

肥美海岛万千；

许多城市和农庄，

无数茂林花海，

都闻有人声呼唤，

求解罪恶锁链。

我们为此付出了辛劳。

杰露莎已是气若游丝，阿曼达?惠普尔见死神已扼住了病人的咽喉，便轻声朗诵起一首赞美诗，大家当年正是在这首圣歌的引导下来到这片黄金海岸，踏上了这段人生旅程。“福哉爱主圣徒，彼此以爱结连。”阿曼达唱起第一句，然而艾伯纳却没法和着众人唱出这令人心碎的歌词，歌声断断续续，到了令人心酸的第二节，这几句歌词仿佛是特地为这些为着上帝的事业而远走他乡的人所作。艾伯纳瘫倒在椅子上，双手捂着脸，不忍去看那病榻上虚弱的妻子。然而杰露莎与众人的歌声水乳交融，她的一生堪称团结协作的典范：

软弱彼此体谅，重担互相担当，

一人心伤，众人泪淌，只有一副心肠。

“我亲爱的丈夫，”杰露莎艰难地大口喘着粗气，“我就要去见我主上帝了。我看见了……”说到这里，她便溘然长逝了。

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