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当我走近那群人时，周围的枪声渐渐停歇，使我刚好及时意识到即将发生的变故。

某个很大的物体扑向我身后，顷刻之间就要撞过来了。我扑倒在地，就势一滚，下意识地举起步枪。但我的手指没有压下扳机。那是黛拉，她骑在马背上从我眼前跑过。当我冲她怒喝时，她转过头大笑起来。

“该死的！快回来！你会被杀的！”

“我到安珀等你！”她高叫着，像子弹一样飞快通过狰狞的高崖，沿着之后的道路向山上跑去。

我不禁火冒三丈，但此时却又无能为力，只能喝骂着站起身，继续前进。

我走过去时，耳中传来几声自己的名字。人们纷纷转头看着我，同时向两旁退开，闪出一条路来。我认出了其中很多人，但对他们未加理睬。

我猜，当我看见跪在人群中央的杰拉德时，他一定也看到了我。他站起身，面无表情地等我走近。

我过去，眼前的情景和我的推测全无二致。杰拉德刚才跪在那儿，是为了照顾一个躺在地上的伤者。那正是艾里克。

我走到杰拉德身旁，冲他点点头，接着低头向艾里克看去，一时间百感交集。鲜血从他胸膛上的几处伤口流出，很红，很多。仲裁石仍挂在他脖子上的一条链子上，早被鲜血覆盖。血泊中，它那如心脏般脉动的黯淡光芒仍妖异地闪烁不休。艾里克双眼紧闭，头枕在一卷斗篷上，呼吸沉重。

我跪在他身边，始终无法将目光从他苍白的面孔上移开。他显然已不久于人世，我试着暂时把仇恨放到一边，这样才能在我兄长所剩无几的时间中更好地和他沟通。想到正随着生命一起从艾里克手中流逝的一切，我发现自己甚至可以凝聚起一丝对他的怜悯。同时我也在想，如果五年前胜出的是我，那今天躺在这里的又该是谁呢？我试着为他想出些好话，但所能想到的只有墓志铭般的字眼：他为安珀战死。这也算是好话了。它在我脑中萦绕不去。

艾里克眼皮一紧，颤动几下，睁了开来。他的目光落在我身上，脸上仍毫无表情。我甚至不知道他是否认出了我。

但他喊出了我的名字，并说：“我就知道是你干的好事。”他停下来喘息片刻，接着说道，“他们帮你省了不少事，不是吗？”

我没有回答。他知道答案。

“总有一天会轮到你，”艾里克继续说，“到时候，我们又会聚首。”他咯咯笑了几声，等到发现自己不该这么干时已经太晚了。他猛地一阵湿咳，让人心悸。等咳声平息，他凝视着我。

“我能感到你的诅咒，”他说，“四面八方，自始至终。你甚至用不着死，就能让这种毒咒生效。”

接着，他仿佛读出我的思绪，浅浅一笑，说道：“不。我不会将自己的死咒浪费在你身上。我要把它留给在那儿的——安珀之敌。”他用眼神向西示意，低声吐出诅咒，仅是听闻，就让我颤抖不已。

他又将目光移回到我脸上，盯了一会儿。接着，他扯住颈上的链子。

“宝石……”他说，“你拿上它走到试炼阵的中心。举起来。靠在一只——眼睛前。看进去——把它想成一个地方。试着把自己投射——进去。你不会真进去的，但会得到——体验……之后，你就知道如何……”

“你怎么……”我刚一开口，就止住话头。他已经告诉了我如何与仲裁石调和。何必再要让他浪费气息，告诉我他是如何学会的呢？

但艾里克已经明白了我的意思，努力挤出话语。

“托尔金的笔记……在壁炉下……我的……”

他又被咳嗽的魔咒摄住，鲜血自口鼻喷出。他深吸一口气，猛地让自己坐起，眼珠直转。

“不要为你的罪行自责，赦免你自己吧，如我已赦免了你——杂种！”

话音未落，他就倒在我怀中，吐出最后一口带血的气息。

我抱着他，过了半晌，才放他躺回之前的位置。艾里克仍未瞑目，我伸手帮他阖上。我几乎是下意识地把他的双手放在已无生息的宝石上。此刻，我还没有心情把它取下。我站起身，脱下斗篷，为他盖住。

我转过身，发现所有人都在看着我。这里有许多熟悉的面孔，也有些是完全陌生的。在我带着镣铐出席宴会的那晚，他们很多人都在其中……

不。现在不是想这个的时候。我把它清出脑海。枪声已经停止，加尼隆正把部队召回，整理成某种队形。

我走上前去。

走在安珀子民之中，走在死者之中。走过自己的军队，走向高崖边缘。

在我身下的山谷中，战斗仍在继续，骑兵如巨浪般流动不息，交合、漩流、消退，步兵们则仍像蚁虫般汹涌云集。

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