第十八章 奇袭荧惑（第5/10页）
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明将军神色一舒，微笑道：“我帐下皆是以一敌百的勇士，如今不过以一敌四，实是委屈他们了。”诸人闻言斗志高昂，纷纷请命出战。
明将军摆摆手：“这几日大家都辛苦了。就地休整，注意隐蔽。传我军令，不留余粮，大家尽可饱餐一顿。当然，也可以留着肚子等着吃泰亲王的山珍海味。”诸人本是枕戈待战，听到明将军最后一句玩笑话，不由都笑了起来，大战前的紧张情绪一扫而空。
明将军一整面容：“午夜二更，攻入荧惑城”
傍晚，明将军叫醒正在沉睡的许惊弦，再加上几名心腹，前去查探摘星行动的最终目的地——荧惑城。
暮色中的大地，有一种庄严而沉静的美丽。夕阳仍恋恋不舍地逗留在西方天际，蓝色的虚空中已隐见早辰，那一颗颗若隐若现的星子，仿佛天神的瞳孔，发出幽淡而坚定的光芒。
整个谩勒山脉由无数起伏不定的丘陵组成，丘陵上都是密密的丛林，地面铺满了绿油油的青草，暗红色的花朵点缀其中，生机盎然。然而，就在眼前两座高峰所夹藏的山谷之中，所有的树木与花草都被砍伐一空，焦黑的土地上有火烧过的痕迹，透着残酷的气息，斑驳的山壁就像是要塞高大的石墙，冰冷而坚固。整个山谷一片死寂，没有任何自然生长的植物，也丝毫不闻鸟雀走兽之声，似乎谷中的生物皆有灵性，知道战火即将蔓延至此，所以匆匆逃离。
许惊弦曾在清秋院的磨性斋中熟读历代兵书，知道守城者坚壁清野阻挡敌方原是常情，但乍然望见这荒凉的场景，心头也禁不住莫名一痛。在大战即将来临之际，他却突然不合时宜地泛起一种荒谬的念头：这片寂静的荒岭已经存在了数万年，无情的岁月和风雨的洗礼不能把它们摧毁，但是人类的战争却可以让这里瞬间变成不毛之地。无论战争出于什么原因，是否具有正义的目的，对于大自然来说，那都是一场空前的浩劫。如果他有能力，一定会拼尽全力阻止战争的发生。
在山谷深处，一座黑色的城堡居高临下，如君王般冷冷地睥睨着这一切。城堡占地面积并不大，但凭地势而建，设计精巧，东、西两面嵌入山壁中，迤长的城墙环绕在山石间，又拦坝堵山泉之水引入南城之下，护城河的规模虽小，亦可稍阻来犯之敌。护墙、谷仓、桥梁、箭楼一应俱全，东西不设城门，南、北城门皆以铁罩包裹巨木所制，重达千钧，须以绞盘之力方可开启，城楼上可见全副武装的士卒来回巡视，人数约有百名。
除了城门与城堞上几处铁栏外，整个城堡皆是以大石堆砌而成，那些石料不知来自何方，色呈纯黑，其上全无常见的地衣与苔藓，隐隐现出一丝诡异的死气。荧惑城名副其实，城内城外皆是焦土一片，毫无生机。许惊弦想到曾在清水镇听说那些青年男子被召来修筑荧惑城，数月不归，依泰亲王视人命为草芥的性格，只怕城堡修好之际，那些工匠都会被灭口。可惜世上没有不透风的墙，纵然再怎么小心谨慎，荧惑城的消息仍然传入明将军之耳，引来今日的奇袭。
明将军沉默地观察着，估算城墙的高度，计划进攻的方案。这是摘星行动最关键的时刻，也是整个战役最后一击，决不容许有任何差错。
观测良久后，明将军满意一笑。虽然荧惑城设计巧妙，不但占据战略要地，而且与整个山谷浑然一体，城高墙厚，易守难攻。但主要的防御措施皆是针对数万大军的进攻而修筑，对于武功高手来说形同虚设，反倒可利用山地掩护攀上墙头。
更重要的是，这里与乌槎国接壤，地处南疆边陲山区，远离战场中心数百里，纵然泰亲王亲自督阵，久不事战阵的守军也不免懈怠。城楼上虽有数名守卫持长枪、战刀来回巡视，但更多的守卫则聚在一处，隐隐传来交谈声。只要趁敌不备攻入城中，短兵相接之下，泰亲王的亲兵人数虽多，惊慌失措之余决不是二十万大军中精选的五百名战士的对手。泰亲王身边本不乏武林高手，但三年前京师叛乱刑部总管洪修罗被擒、追捕王梁辰失踪、牢狱王黑山战死，余下之人并不足畏，或许还有些乌槎国与苗疆高手助阵，但他们要面对的不仅仅是五百战士，还有雄霸天下第一高手宝座二十余年的明将军，只要神不知鬼不觉地攻入荧惑城，这一仗足有八成的胜算！
现在明将军唯一不确定的事情，就是泰亲王是否仍留在城中。尽管他的情报网一直关注着荧惑城，确认泰亲王始终龟缩城中不出，但毕竟路途遥远，难免错漏。万一扑空，或是被他逃过剌杀，纵然攻下荧惑城，摘星行动亦算不折不扣的失败。
但事到如今，强攻荧惑城已是势在必行。能否成功除了本身的实力，也需要一点点运气的眷顾。
子夜时分，精神饱满的五百战士悄然集合，每个人的脸上都弥漫着紧张与兴奋。十天前他们还都是大军中普通的一员，十天后他们将亲手决定这一场战争的胜负。摘星行动的最终目标已在眼前，成败在此一举。
乌云遮月，星光暗淡，正是奇袭的最好时刻。明将军当即公布行动方案：五十名轻身功夫最好的战士作为敢死队，攀至西面峰顶隐蔽，那里是荧惑城最靠近山壁之处，有一块突出的岩石，距离城墙虽有四五丈远、十余丈高，但对于武林高手来说，只要凭借着挠钩、长索等作工具，当可跃上西城城头，另派出三十名神箭手据守于数处要点，约定二更正同时行动，神箭手负责射灭城头灯火，掩护敢死队的攻城行动。这八十名战士皆负有相应任务，每一个敌人、每一盏灯光皆有分派，力争在最短时间内解决城头的哨兵，打开北门，而其余的战士凭借黑暗的掩护提前埋伏在北门之下，只等灯火尽灭的那一霎同时发动。
明将军亲自率队攻城，许惊弦亦不甘落后，加入敢死队之中。临行前明将军特别对他小声叮嘱一句：“记住，摘星行动事关国家安危，该狠则狠，决不可有妇人之仁。”
许惊弦手按显锋剑剑柄，默然点头应允。他知道今夜不得不让剑锋沾上鲜血，心头不由略感苦涩。他杀死的是敌人，也是素未谋面的陌生人……他咬牙努力将这些念头抛开，顾不上思索明将军专门提醒自己的用意。
二更正，与城楼上打更的梆子声一并响起的，是城下裂帛般的弓弦声，如蝗般的箭雨飞往荧惑城，神箭手准确无误地射中各自目标，灯火霎时齐灭。与此同时，五十名战士由山岩间乍现，纷纷射出手中挠钩攀搭在城墙上，或牵长索滑行，或凌空纵跃而至，仿佛神兵由天而降。
明将军身先士卒，第一个落在城头上。黑暗之中依稀可见他那阵青阵红的面容上浮现出的凜冽杀气，八重流转神功已运至巅峰，发出惊天一击，正击在一位匆匆迎上的叛军将领的胸口，胸甲破碎之声淹没了口中的惨叫，那位将领被击飞数丈，如断线风筝般直落城下。
许惊弦与诸位战士紧随明将军之后杀到。没有发起冲锋的号角、没有迎风飘扬的旌旗、没有激励斗志的锣鼓、没有震天动地的喊杀，只有伴随着兵刃碰撞的铿锵声、羽箭破空的嘶鸣声、骨肉碎裂的闷哑声、濒临死亡的惨呼声……这一场深入敌后的奇袭之战已拉开了序幕。
许惊弦紧随明将军落在城墙上，他所接到的任务是对付城头瞭望塔上的两名守卫，刚冲进塔中，两道雪亮的刀光一左一右劈头而至。这两名守卫负责夜间巡查，人不卸甲，刀不离手，所以虽事起仓猝，亦有反抗余地。
如今许惊弦武功已臻一流境界，这两刀当然伤不了他，他身体微微一缩，避开利刃，手腕轻抬，显锋剑已然出鞘，霎时梦幻般的七彩剑芒映照塔中，犹如暗夜中乍放光焰。他施出一招义父许漠洋所传啸天剑法中的“点石成金”，剑至中途分出四式变化，吞吐不定的剑芒分别点向两名守卫的面门与喉间。
就在剑锋入体的刹那，望着两名守卫混杂着惊惧与绝望的面孔，许惊弦的脑海中突然浮现出高德言临死前那满面鲜血的狰狞之态，耳边仿佛又响起了楚天涯在峨眉金顶上说的那句话：“为了杀死师父的仇人，我先杀了另外十六个人……”泰亲王算不上是他的仇人，而这两名守卫更是素昧平生……
完全是一种下意识的反应，许惊弦身随意转，堪堪触及皮肉的剑尖蓦然斜挑，由两名守卫的脸颊边擦过，剑柄趁势重重撞在他们的面门上。
左首的那名守卫闷哼一声，当即昏厥过去，另一位守卫弃去手中战刀捂着流血的鼻子踉跄而退，口齿不清地惊叫道：“你们到底是什么人？”
许惊弦冷冷道：“明将军亲率大军攻城，想活命就投降吧。”来的不过是五百死士，但他当然不会泄露军情。
“明将军……”那名守卫愕然，被击歪的头盔下露出一张年轻而惶惑的面容，瞧起来不过二十出头的年纪。
许惊弦虽为自己的妇人之仁稍觉不安，但看到面前亦只不过是一个大不了自己几岁的少年，又稍觉释然。
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