第 八 回 苦志念苍生 滚滚浊流 兴言一慨 空拳入白刃 茫茫前路 有女同行（第3/3页）

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内中两贼瞥见辛良纵往上房，意欲分头下手，先取两镖朝老头打去，再往上房赶来。

刚到阶前，忽听身后笑骂道：“我老头子就这一件衣服，穿了三十多年，你们用两根破铜烂铁将衣角打破了些，不赔我就想走么？没有那样便宜的事。”二贼闻声惊顾，回刀想斫，身还不曾侧转，矮老头已由旁边纵将过来，两手分张，宛如一只大老鹰凌空扑到，脚还不曾落地，一手一个，先将二贼夹颈皮一把抓住。二贼看去身高力大，凶神恶煞一般，竟禁不起这一抓，同声负痛急叫起来。老头动作快极，先抓住两贼后颈，跟着头碰头对撞了一下，往后一拖，身也落地。二贼立脚不住，随同敌人的手往后一仰，眼看跌倒，双手乱舞，还在挣扎。老头骂道：“不要脸的狗贼，还不老实一点！”话未说完，双手一挥，二贼立时一声痛叫，随同老头手扬处连身飞起。后面群贼先后扑空，见老头将贼打倒，忽又纵身飞起，将两同党大汉抓住，纷纷怒喝，追将过来；不料老头竟会把那又高又大的同党像抛球一般随手甩起，当头三贼闪避不及，一个被同党撞出老远，几乎跌倒，一个被同党手中刀无意中挥来，几受重伤，总算身法较快，百忙中往旁纵避，虽然不曾扫中，忘了身侧有人，彼此都是一个猛劲，一个被撞退了好几步，一个又被对方兵器将衣服连肉刺破，伤虽不重，心胆皆寒。另一贼党甩得最远，落地时惊惶过甚，吃院中树根绊了一下，也几乎跌倒。

经此一来，群贼虽然胆寒，因这一伙乃黑天雁死党，有名的六虎双猴一条龙，一个个心狠手黑，不论偷盗对敌，照例不留活口。虽然看出敌人厉害，心中发慌，想起平日凶名在外，又见矮贼受伤甚重，刚刚勉强纵起，另一为首矮贼到了上房之后声息皆无，看不出吉凶死活，就此逃走，以后如何见人，互相喝骂，恶狠狠追杀过来。还未近前，先用暗器乱打。瘦老头伸手便接，手法之快从所未见，只见双手连撮，和公鸡啄食一般，转眼接去了十几件。贼党也是扑到，矮老头先将暗器放入怀内道：“你们哪里弄来这些破铜烂铁，这就省事多了，要不然我一个人，连畜生和长虫要对付八九个，多麻烦呢。”

这时，被甩出去的二贼吃过苦头，觉着敌人的手抓在身上和钢钩一般，奇痛奇酸，周身无力，万分难当，心胆已寒，但还不好意思逃走，一面喘息，揉那伤处，头颈乱扭不已，虽在随同喝骂，并未过来，先那矮贼连受重伤，明知遇见异人强敌，不是对手，无奈乃兄尚在上房屋内，凶多吉少，丢下不管，惟恐将来被人耻笑，正在为难，双方业已对面。

下余五贼因知敌人厉害，竟欲分头夹攻，想等敌人到了当中一拥齐上，又各存有戒心，来势已慢。矮老头神态更是从容，口中说话，缓步往前走去。

中一身材瘦长的贼党年纪比矮老头似乎还大，心生毒计，先使眼色把同党止住，四面分开，连暗器也不发，立定相待，口中．喝道：“朋友贵姓？你我素昧平生，为何作对？说完再打如何？”矮老头仍是自说自话，理也不理，说完，人也走到当中，若无其事，笑嘻嘻答道：“你问我姓什么啊？我一说出来便非要你们的狗命不可。此地人多，丢下死尸，岂不连累好人？如拖出去喂狗，一则这里狗少，怕吃不完，天气太热，臭哄哄的，岂不叫过路的人咒骂？不拖走吧，又怕连累店家。想暂时容你们多活几日，到了前面取你们狗命时，自然叫你们做个明白鬼。此时既认不得我老人家就拉倒吧。”瘦长老贼最是阴险，闻言并不发怒，仍使眼色将同党止住，答道：“姓名不说由你，既不打算死拼，也须说个来由，到底为了什事，你要如何？”矮老头骂道：“不要脸的老狗，无论你闹什么花巧，在我老人家手里都使不开。要我罢手容易，你们无故暗算人家，就此被你逃去，我气不过。乖点过来，每人磕上三个头，趁早快滚，是你便宜。如其不听好说，我一动手，就不要你们的命，也不好受了。”

五贼原想借着说话探问对方来历，冷不防分头下手，趁机暗算，一听这等口气，便是泥人也有土性，全都大怒。旁立四贼同时发难，老贼更坏，故意纵起假装退避，倏地回身，将手一扬，一串连珠暗箭立向老头打去。不料对头第一个就是将他看中，将手一扬，那一串暗箭忽然往旁一歪，纷纷落地，同时人也飞身纵来，夹背心一把，抓了一个结实。老贼虽然又凶又滑，阴险无比，却禁不住痛苦，敌人下手又重，几乎连背脊骨都被抓断，“啊呀”一声差一点没有痛晕过去。下余四贼一拥齐上，正待合围，眼看刀枪快到敌人身上，对方竟如未觉。这些剧贼个个眼明手快，本领高强，虽想暗算，仍是有虚有实，存有戒心，方觉敌人无此易与，心念才动，还未想完，飕的一声微风过处，眼前人影一晃，随听惨嗥之声，敌人已飞上前将老贼抓去。情急之下正往前抢，一条人影带着老贼一同飞起，正由头上越过，落在正房台阶之下，将老贼的头抓住，朝地上连碰。

老贼乃六虎中最凶的一个，不知怎的，被敌人抓住跪在地上，将头连碰，一点也不敢抗拒，自觉丢人太甚。内中两贼把心一横，刚往前纵，矮贼早已看出不妙，忙用黑话令众速退，由他上前答话：“就要动手一拼，也到荒野无人之处，免得连累店家。”二贼刚一发呆，矮老头已将老贼甩出五六丈高远，落向房上，口中喝道：“容你三日活命，还不与我快滚！”老贼也真听话，到了房上，略一定神，急喊：“风紧！诸位弟兄还不快走？此人乃是龙山四友之一，他那劈空掌和内家气功如何能敌？我们败在他的手里不算丢人，还不快走？”活未说完，群贼立时大乱，纷纷往房上纵去。

这原是片刻问事，共总没有多少句话的工夫，店家刚被惊动，有人走来，东厢房檐下忽有一条人影飞落，往外驰去，将店家挡住，说了几句，店家立时退走。先两大汉本就胆小，一听老贼说出敌人来历，越发害怕，见老贼已逃，连忙跟踪同往房上纵去，忽听脚底有人喊道：“大个子狗强盗，头还没有磕呢，反正还有三日活命，你忙什么？”

听出强敌口音，亡魂皆冒，刚喊得“老英雄”三字，老头已飞纵过来，话未听完，一条腿已被抓住。妙在又是同时纵起，被老头一手抓住一条腿，痛得半身麻木，不能自制，随手翻跌下去。另外四贼得了矮贼暗示，分向两面房上逃走，身刚先后纵起，被老头回身看见，笑骂：“你们真不要脸，怎么不听好话，非要叫我麻烦呢？”说时右手一抡，手中大汉立时甩将出去，往东厢房逃的两贼先被打中撞落。大汉被老头一抓腿筋，周身酸麻，再与同党一撞，几乎跌个半死。后逃两贼起步较慢，被老头脱手飞人没有打中，又由身旁随手摸出两件暗器扬手打去，口中笑道：“还你破铜烂铁！”二贼身已凌空，闪避不及，一个腿上打穿一洞，一个将腿骨打碎，奇痛难忍，“啊呀”一声相继跌落地上，立不起来。只有一贼由东厢房逃走，耳听门角有一少女口音笑道：“四哥，到底还是逃了一个。”矮老头接口笑道：“不磕响头谁也逃走不了。”说罢，丢下群贼，凌空一跃十来丈，捷如飞鸟，越墙而过。

李、辛二人，正看得有兴头上，低声议论，惊佩不绝。外面矮贼似想乘机赶往上房，窥探同党吉凶，一声呼哨，便往上房跑来。刚上台阶，便听空中有人喝道：“小秃贼快滚回来，想作死么？”大惊回头，敌人已将同党擒回，自空飞落。两大汉已跌了一个半死，一个刚刚爬起，见了老头，吓得连声急喊：“有话好说，不要动手！”老头笑答：

“我不打你，磕完头就放你走。”说罢，将所擒的贼放落，抓住背心，脚不沾地往上房走来，如法炮制，按跪地上，强令磕了三个头，往旁一甩，笑嘻嘻手指矮贼笑道：“光棍不吃眼前亏，你还要等我动手么？”矮贼知强不过，好在大家一样，此是著名凶星太岁，谁也不是对手，说得出去，只得忍气说道：“我们打你不过，只好认输，但我兄长定必被你擒住。我们弟兄虽非你的对手，多少还有几个朋友，是好的将他放出，改日自会寻你算账。”老头啐了一口道：“放你娘的屁！凭你那些狐群狗党也配寻我？你们这群狗强盗杀人太多，为防连累好人，容你多活三日，多一天也办不到。你不会与黑天雁送信，代你寻人么？再发狂言，便叫你死活都难了。你那作恶多端的贼兄被我点倒房内，正在受罪，我叫人放他出来，看他敢强不敢，乖一点都滚过来，磕完头一走，少吃苦头，人家也好再睡一会。”随喊：“小辛儿，你将对屋秃贼纽丝穴按照上三下四的部位给他一掌，把穴道震开，领来见我。他们狗眼无知，也不看清何人在内，便想行刺，把我老人家得罪，自寻死路。你将他引来，磕完头，早点放走，好让你们早睡，免得别人担心，”

辛良应声，去到原住房中点灯一看，矮贼手持钢刀，和木偶一般立在地上，痛得面上冷汗交流，知被异人点了阴穴。双方本来相识，笑说：“朋友你这是何苦？这位姓李的和浦侠女不久成婚，乃是关中诸侠作媒，身边带有华山三猴信旗，何况龙山四侠又是他的朋友，你们人数再多也非其敌。弥陀寺、双雄寨的人已死亡殆尽，早点死心为妙。”

随将穴道解开。先还恐怕矮贼恼羞成怒，情急拼命，暗中戒备；哪知矮贼听完，垂头丧气跟了就走。到了外面，群贼已忍痛负愧，自向当中跪下，叩头起立，一个个连气带愧，难过已极。矮贼已早把话听明，跪叩说道：“我早知你来历，无奈被你点了五阴穴，不能出声。先当小畜生和姓辛的睡在房内，不料你会和他一党，这还有什说的？如不追尽杀绝，我们走了。”矮老头笑道：“你去告诉黑天雁，他强奸夜明珠与我无干，想要暗算姓李的，他是我好友的新交，决办不到！好在你们无论用什方法也只送死，不能动他一根毫毛，快些滚罢！”群贼转身道声“再见”，由几个未受伤的纵上房去，再将同党拉上，越墙而去。

李善已听辛良说起矮老头便是龙山四侠中的娄四先生，因那藤鞋连衣服一齐换掉，昨日相遇，一次是在金家店中蒙头大睡；一次独退大批马贼，相隔颇远，没有看清面貌；方才店中相遇又将口音变掉，故未看清，幸而没有得罪，喜出望外。因辛良说不听招呼不要出去，贼党还未走净，以为少时必被辛良陪了进来，人又睡在此地，必能相见。正在寻思，忽听老头笑对辛良道：“你提那三猴信旗做什？这种年轻人十九傻子，你知道么？明日过河，我便不会一路，你要小心才好。我还要寻一人，你回去吧。”说时贼党已然走完。辛良方说：“四先生留步。”李善一听要走，忙即赶出，矮老头已往门外奔去。辛良知其不肯相见，方要上前喊住，忽想起姓孙的青衣女侠尚在门外，也许还没有走，忙同赶出一看，就这转眼之间哪有人影？店家说方才店家赶来，被定房的青衣少年拦住，说他和矮老头均是官差，来此办案，令其速退。好在前后院相隔颇远，镇上戏还未散，店客都是土人，挤了一日夜的戏台，全都疲极，事情又完得快，全未惊动。青衣少年走时说：“今夜惊吵你们，又损坏了一点东西。”另给店家十两银子，以作修理之费，下余作为酒钱，并说：“上房两客人均是善良，无故受此虚惊，心甚不安，令代致意。”说完，矮老头忽然赶出，走往旁边小院，那一带只有一列矮墙，业已残破，通着外面菜园，青衣少年立时追去，仿佛喊了一声“四哥”，才知二人竟是一路，也许贼党由房上逃走，他们还想追去等情。

二人知追不上，只得回房。去往原住房内一看，并无异状，只夹被旁边留下一个皮囊，先当娄四先生遗留在此，辛良仔细一看，力说：“不是，定是矮贼所留独门暗器。

这两弟兄连同手下贼党无恶不作，听四先生口气，三日之内必遭恶报，真乃快事。”李善忽想起青衣少年来信警告，留神杨柳洼两个秃贼之言，便问贼党姓名。辛良笑答：

“他们虽是黑天雁的死党，互相勾结，并不住在一起。双方订有盟约，彼此有事必要相助。他们共是九人一党，家住曹州城西，平日假装富翁，不是值得的盗案近年已不轻出动。故此家中只用了许多佃工下人、男女奴仆，并无别的盗伙喽罗。不出则已，只一出马，便非杀人不可，照例不留活口，做得干净已极，和黑天雁一样。往往一大群客商走着走着忽然全数失踪，连尸首也找不到一个，江湖上有名的六虎双猴一条龙，凶恶无比。

因其行踪飘忽，机警神速，所交都是黑天雁那样形迹隐秘的大盗，江湖中人只是闻名，轻易交他不上，连相识都极少，便他家中那多佃工奴仆，也无一人知道主人是个杀人如草的隐名恶盗，可是稍微犯过，必遭毒手。因他九人家财豪富，善名在外，杀人之后再假装好人，代为安葬，给家属一点钱，都当他们是好人。这多年来，由内到外被他九人所杀的不知多少。”

“我还是去年无意之中经友人引见，才与这两个矮贼相识。他们都无真实姓名，只有外号最响。二弟初涉江湖，不久便要进京读书，这类恶贼巨盗的来历姓名不知道倒好。

便我以前为了家贫母老，身无正业，迫不得已作此行当，为了不愿杀人，伤害善良客商，不是贪官污吏、土豪恶霸轻不下手，仍恐这类事早晚必有报应。自来杀人放火的强盗，无论说得多好，本领多高，人多机警，洗手多快，照样身败名裂，身受官法；或是一报还一报，为强仇大敌所杀，哪有得善终的？想起害怕。惟恐人多泄漏，连累老母，一向独往独来，轻不结伴下手，对这九贼并不深知，只知先逃的瘦长老贼号称笑面虎，本事不如二猴，人却狡诈已极，诡计多端，又是贼中的老大哥，表面虽以二矮贼为首，实则全都听他调度。此人和黑天雁一样阴险，双方交情当初也由老贼拉拢，渐渐成了死党。

这个老贼眼睛最毒，方才四先生不令你出去，连我和孙侠女也不许动手，必是为了二位年轻，忠厚义气，无什经历，不宜和江湖上人结怨之故。二弟不要多打听罢。”

说时已将皮囊打开，一看矮贼所用暗器，辛良首先一惊。原来那东西长才三寸，似镖非镖，似剑非剑。前头半寸刀尖锋利非常。中间有半寸多长一圈倒须刺，细如牛毛，仿佛是条毛虫，稍微摩擦便自断落，前重后轻。后面寸许还附有两片柳叶形的钢片，发时能够张开，柄上小圈约有手指大小。囊中共是九枝，每一技上另有皮套，上设活扣，取用灵便。辛良仔细看完，大惊道：“此是矮贼所用飞刀，我只听说打中必死，除非当时将那一块肉割去，休想活命。此贼真个阴毒，看这刀的形式，用时两指一勾，外皮自解，再用两指在转身时朝敌人甩去，因上面附有飞叶，比寻常暗器快好几倍。最厉害是打在人身，刀便由中自断，那前半段附有毒刺倒须的刀头便嵌在人的身上，全都散落，休想取出，再要伤了筋骨更是无救。大约矮贼行刺时看出炕上只得一人，知道上当。刚想取出暗器，不知四先生用什手法先取到手，就势点了矮贼穴道。为防另一矮贼分途下手，先往寻你，将兵刃暗器顺便带去，然后破窗而出。贼党知道敌人已然飞出，才未寻你。这东西稠在此地也许有用。天明起身，如无人来招呼，带在身旁也好，只是途中不能被人看出，你我分放镖囊之中如何？”

李善嫌那东西凶毒，令辛良一人收起，并问：“先寻青衣少年可曾寻到，如何知他便是孙侠女？”辛良一看月色，笑说：“现在夜长，此去途中难免有事，暂时也说不完，还是睡上一会，养好精神，明日过河，到了无人之处再作长谈吧。”李善因那女侠自从泰山客店见面，一路蒙她暗助，心生感激。方才又听辛良说起，由泰山起直到今夜，所遇均是一人，只是装束不同。此女日间行路多半男装，加以有心相避，故未看出。话未听完，贼党便被异人打退，意欲询问下文，闻言忽想起辛良已是两夜未睡，心中不安，忙答：“也好。”为防四先生还要回来，店伙恰在外面探头，似想探询，笑说：“我们没有睡好，有话明早再说，你自去吧。”店伙应声退去。二人仍往对屋和衣而卧。李善梦中听辛良与店伙问答，似说当日恐要变天，睁眼一看，天已大亮，辛良随说：“河边居民善观风色，午前恐要变天，此时动身渡河或者还赶得上。”店伙因这两个客人极好，再三劝说此时过渡大险，便是大船，不是船把式精通水性，客人给得钱多，拼着中途翻船，也不敢应这买卖，何况还有两匹大马。李善闻言，想起那两匹马乃好友所借，此行途中先有阿灵照管，没有在意。昨日到店一次未往探看，便说：“这两匹马不知喂好没有？它路上出了不少的力，我真对它不起。”辛良笑说：“昨日我出去回来俱都看过，店家照料甚好，天明前我还去看了一遍，二弟放心。听他们说少时恐要变天，河边渡船多半开走，必须去往下流包雇。我们今日起身要少好些麻烦，中途虽有翻船之险，但这两马均能渡水，前听二弟说颇通水性，顶多湿了衣服行囊，并无大害。何况风还未起，也许能在风起以前渡过黄河，岂非妙极？”

李善知道辛良水性极佳，昨日谈起，曾在一日夜间由水中逆流而上，往返好几百里。

久走江湖，极有经历，既说此话，必有把握。文珠那样心急，此时也许赶来，正要过渡，多半可以遇上，连声赞好，多给了一点酒钱，便同起身。店伙劝他不听，又笑道：

“我知二位尊客不是常人，但是下流野渡，人心好坏难测，可要由小人代寻一条熟船，比较也稳当些，还免绕路。”李善刚一点头，店伙便如飞跑去，辛良欲言又止。又一店伙因辛良天明前起身先去马棚看过，早已将马备好，行李不多，说走就走，方才店伙已跑得没有影子。二人牵马出店一看，早戏刚刚换班，虽然锣鼓喧天，人民脸上已不似昨日高兴，并有好些人呼男喊女往回路分头赶去，神色匆匆，都似有点心慌神气。李善以为这些土人看了夜戏，忙着回家安歇耕作，也未在意。两次想要打听文珠早来可曾由此经过，均被辛良止住。镇上照样人多忙乱，但是有去无来，与昨日景象不同。因那店伙不知何往，为防误事，辛良便向店家留了两句话，匆匆往下流沿岸赶去。到了河边人少之处一同上马，一路查看。由渡口起往前看出老远，哪有渡船影子？

一轮红日刚由东方天边升起，天色比昨日好得多，微风拂面，浊浪不惊，阳光平射过来，照得水面上闪动起亿万片金鳞。大河朝日，气象万千，衬得那一条荒凉宽大的黄流分外壮观。天空中并没有多少云彩，只日边远远浮着一片云头，远看过去云并不大，形如一幢宝塔，仿佛甚厚，被朝阳一映，云边已成了金红霞彩，当中云头微微带点灰白，天色却是青的，五色相辉，十分好看。李善见前面河堤人最稀少，辛良的马已然加快，忙追上去，笑问：“今日天色比昨日好得多，店家的话靠不住吧？”辛良答说：“我常往来黄河两岸，虽能看出一点风色，不如他们经历得多。出店时我见天色甚好，也在疑心，但是此时正是两岸过渡最热闹人多的时候，为何渡口无人等渡，也不见一条船影？

此事奇怪。那许多的土民忽又忙着回家，面色惶急，分明看出不妙。如其变天，决非小可。一个不巧，秋汛山洪乘着一场大风雨同时大发，再弄得黄河决口，和那年一样，道路全被隔断，那才糟呢。幸而风暴未起，以我看来，至少还有个把时辰，如能抢先将船寻到才好呢。”

话未说完，二人离镇已七八里，目光到处，遥望前面芦滩旁，一匹白马，上坐一人，身背包裹，肩插双剑，头上蒙着一块青布，披着一领披风，正往河中跳去，横渡浊流，直驶对岸。最奇是那马全身出水，仿佛脚能浮起，踏波而渡。急切问没有看清面目，相隔颇远，人往对岸斜渡。李善心有成见，急喊：“辛兄，你看那是浦侠女不是？骑马渡河，这样猛恶的浪已是万难，怎会马身不在水内，好似在水面上走一样？”辛良眼快，虽看出马与文珠所骑一样，马上人的装束完全不对，想起文珠随身只一小包，没有这大件披风，正想此人是男是女，是何路道？二人心意不约而同，想要往前查看。两马也似看见昨夜同伴，忽然同声骄嘶，飞也似朝前驰去。辛良刚看出马蹄下面好似扎有东西，前面芦滩已快赶到，水上飞驰自然较慢，双方上下相隔不过一里来路，忽然一阵风过，河中浪花起处，马背上人头上青布忽被吹落，顺手将布抓住，人也回过面来，二人一见，不禁大惊。要知后事如何，且看下回分解

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