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雷金纳德·布莱克打发我去库珀那儿,就是那位买了德加画作的,去帮他把画挂上。“您肯定有兴趣去见识他的豪宅,”布莱克说,“别的东西也会令您兴趣盎然的。叫辆出租车,那幅舞女画的画框是真货,容易碰坏。”
库珀住在公园大道旁一幢房子的第九层,是复式住宅,上面一层是个屋顶花园。我预料会是位仆人来开门,没想到库珀本人穿着衬衫在门口迎接了我。“请进,”他平易近人地说,“我们得花点儿时间,给这位墨绿色的女士找个合适的位置。您想来杯威士忌?还是更愿来杯咖啡?”
“谢谢,我喜欢来杯咖啡。”
“我喝威士忌,这么热的天气喝威士忌是最明智的选择。”
我没有反驳。住宅中很凉爽,装有空调的房间散发出一缕墓地般的阴凉,窗户都关着。
库珀小心地打开德加画作的包装纸。我环视四周,房间里的摆设是法国路易十五风格的,几乎所有的东西都小巧玲珑、纤细典雅,很多物件上都有金饰。里面混有两把意大利扶手椅,还有一个威尼斯黄色小五斗橱,富丽堂皇。墙上挂着印象派的画作。我感到惊讶,没想到库珀的审美趣味如此高雅。
他把德加的画放到一把椅子上。我等待着他的进攻,他不会毫无缘故请我喝咖啡的,这我知道。“您真的在卢浮宫做助理?”他问。
我点点头。我不想拆布莱克的台。“以前呢?”他接着问。
“以前在布鲁塞尔博物馆。您问这个干什么?”
库珀笑了。“艺术品商人的话没有一句是真的。说德加这幅画是布莱克夫人的,这不纯粹是骗局吗?”
“为什么?这幅画又不会因此变得更好或更坏。”
库珀飞快地扫了我一眼。“当然不会。所以尽管他骗人我还是买了。布莱克开的什么价,您是知道的吧?”
“不知道。”我说。
“那您猜呢?”
“我确实不知道。”
“三万美元!”
库珀打量着我。我马上明白了,他在诈我,想从我这儿打探出更多信息。“一大笔钱,是吧?”他问。
“这要看怎么看了。对我来说这是很大一笔钱了。”
“要是您买,您肯出多少钱呢?”他赶紧问。
“我没钱买画。”
“要是您有呢?”
我感觉,为了这杯咖啡我已经被他盘问得够多了,于是回复道:“我会花上所有的钱。如今对艺术的热情可是桩好买卖,价格周周见涨。”
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