第十四章 相煎何急（第8/10页）

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三月初一，许惊弦来到成都。这里不似滇、贵等地战乱将起，流言频生，表面上百姓依然安居乐业，悠闲自在，只有当看到那一队队全副武装的士兵在城中来回巡视时，才能感觉到那一丝山雨欲来的紧张气息。值此非常时期，街头巷角随处可见一些提刀带剑的江湖人物，大多是金刀堂的弟子，联同当地驻军一并维持秩序。按丁先生的计划，目前陈长江暂借金刀堂栖身，许惊弦应当趁明将军大军未至之际与他联络，由其引荐入军。但许惊弦心知鲁莽行事反会引起怀疑，最好是假装无意中与陈长江相逢，所以并不打听他的下落，而是犹如普通游客般寻家客栈住下，每日或去武侯祠、杜甫草堂等名胜游历，或是找家小店，品味天府之国闻名八方的小吃。

许惊弦原本并不甘心被丁先生利用，但这些日子经过反复考虑又改变了主意，固然是为了杀明将军报仇，但他内心深处还有另一层原因：叶莺作为东海非常道的第二号杀手，怎会与丁先生这样一个瞎子扯上关系？她曾说丁先生与非常道主慕松臣的一个朋友有些交情，所以才奉师命前来相助，或许那只是托词，实际上是被泰亲王重金收买行剌明将军？如果叶莺就是刺明计划的最终执行者，那么他能否混入明将军大军，顺利完成丁先生交付的任务必然事关她的安危，不容有失……

他常常回想起与叶莺相处的时光，虽不过短短十余日的光景，却有许多难以忘怀的记忆，欢笑与快乐，愤怒与悲伤……从小到大，尽管他认识了许多人，交过许多朋友，但在他的内心深处，始终是孤独的。直到遇见了她，才体会到一种异样情绪，仿佛深夜独行的旅人找到了同伴。虽然她心狠手辣，有时又显得那么的不可理喻，但他不得不承认，在她的身上有一些说不清楚的东西，深深地打动了自己。曾几何时，他也在水柔清身上找到过类似的感觉，但那时毕竟年幼，知其然而不知其所以然，随着年龄渐大，阅历渐长，那份不可抑制的少年情怀终于因叶莺而在心头悄悄萌动。

他不愿去设想对叶莺的感情是否已经超出友谊的范围，他只是不希望她受到任何伤害。所以，为了林青、为了她，他将竭尽全力完成刺明计划！

她是他的公主！

金刀堂乃是成都最大的帮会，若在平日，来往的江湖人物必逃不过其耳目，但这段时间三教九流齐聚锦官城，哪还顾得上逐一盘查？许惊弦在成都足足呆了两天全无收获，不但没有找到陈长江，似乎根本未能引起金刀堂的注意，不免有些着急。

这晚在客栈用饭时，忽听伙计谈起明日是三月三，按惯例锦江之上有声势浩大的龙舟竞赛，他灵机一动，心想若能在龙舟会上稍显身手，必可引起关注，不愁陈长江不找来。

当晚许惊弦安心睡个好觉，养精蓄锐。第二日一早便赶往那龙舟会。

初春的成都，山色润朗，草绿花阴，微风拂柳，雏燕呢喃，一派春光明媚之盛景。而在那锦江之畔的望江楼前，人声鼎沸，雀舞室歌，楼前有一个大戏台，数名女戏子载歌载舞，裙褶摆动，如踏云裳。

江桥前一字横着数十艘龙舟，或雕龙画凤，或绘色描彩，千奇百态，各具巧妙，每艘龙舟上只坐着一名舵手，桨手尚未就位，但旁观者早已喊作一片，给自己支持的龙舟队打气助威。成都乃是西南最大的城市，人口众多，一年一度的龙舟会又是极重要的节日，虽然战争的阴云已隐隐笼罩在上空，这里依旧是歌舞升平。

面对繁华景况，饶是许惊弦心事重重，也不禁忘忧开怀。他注意到望江楼的主位上已坐了十几人，皆是身着华服，态度威严之辈，除了朝廷官员之外，就是一些在当地有影响力的名门望族，想必金刀堂主左睹英也在其中。但观望良久，也未发现陈长江的踪迹。

许惊弦好不容易挤到江边，龙舟赛尚未开始，百舟待发。一队队身着各色服装的年轻汉子手执木桨，在岸边小跑热身，每个人脸上都是难以压抑的兴奋，不时对人群挥手致意，惹来阵阵欢呼。每一艘龙舟都是由当地有势力的乡绅出资组建而成，操舟的桨手亦都经过层层筛选，能够参加龙舟大赛本身就是极荣耀的事情。

许惊弦暗暗叫苦，他本还想加入某个龙舟队中，力争取胜引来关注，如今看来此计不通。正寻思用什么方法才好出出风头，忽听旁边有人道：“那个不是罗家的小三么，怎么回事？”

却见不远处身着青衣的龙舟队中，一位十八九岁的年轻人腰身蜷缩，手梧小腹，额间渗出一颗颗汗珠来，大概是突发急病。

划龙舟并非以力大取胜，每舟二十一人，除了一名蛇手在船头负责掌控方向，呼喊口令外，左右各有十人操桨，讲究配合默契，使力均勾，哪怕有一人掌握不好力道，便会失去平衡减慢速度，每个人都要经过长时间的练习才能参加比赛。那青衣舟队的头领乃是一位三十岁出头的壮汉，眼看龙舟赛即将开始，自家兄弟却突然发病，看他双目翻白，口吐白沬，显然已无法上场，亦是急出一头大汗。许惊弦见此良机，更不迟疑，挤到那壮汉面前：“我可替换他操桨。”壮汉见他年轻，犹豫道：“你划过龙舟么？”

许惊弦看那罗三已痛得失去知觉，应该不会揭穿自己的谨言，便硬着头皮道：“我自幼就常常与罗三哥一起划龙舟，绝无问题。”

只听望江楼上有人高喊道：“龙舟队各就各位，比赛即将开始。”壮汉见许惊弦身材略显单薄，本是有些怀疑他的能力，但听他说出罗三的名字，也就信了几分，何况情急之下，也只好将死马当作活马医，容他替换入队。

龙舟比赛由桥头开始，前方五百步的江面上立着一根高竿，上面挂着一个彩球，先抢到彩球者为胜。

许惊弦匆匆换上青衣劲装，将显锋剑背在身后，随着诸人下到桥底在本队的龙舟上坐定。舟身窄长，仅容两人并坐，船首涂成青色，上面画了一头张牙舞爪的豹子。许惊弦的位置是右首前排第二人，但才一拿起菜，就听背后有人小声嘀枯道：“小兄弟，你到底会不会划啊？”

旁边一人亦道：“我们青豹组本是有资格拿头名的，如今罗三这一病，换上这个愣头小子，只怕是无甚希望了……”

许惊弦知道必是被别人看出自己拿桨的姿势不对。行家一出手，就知有没有，自己这个假冒的桨手只怕是瞒不过别人。他方才不及细想，此刻才有些后悔，青豹组拿不到头名也就罢了，若是被自己害得落尾，岂不是太对不住人家？红着脸低声道：“小弟只是想尝尝划龙舟的滋味，不免莽撞了些，你们……还是换人吧。”

那领头的壮汉听许惊弦如此说，气炸了肺，一句粗口还未骂出来，就听头顶上有人低声喝问道：“青豹组怎么回事？在场的都是些有头有脸的大人物，你们若是要搗乱，立刻取消比赛资格。”

壮汉涨红了脸：“无事无事。一面怒瞪着许惊弦，从牙缝里挤出一句话来，给老子坐好，一会比赛完了再找你小子算账。”

许惊弦恨不得找个地缝钻下去，听望江楼上传来声音，应该是当地父母官员正在给百姓讲话，想必离比赛开始还有一段时间，低声央道：“各位大哥息怒，不如趁着这当儿先教教小弟如何操桨划舟吧。”

众人本都气得发昏，但看许惊弦满脸谦恭，神色内疾，倒也不好发作，一面骂骂例例，一面七嘴八舌地教他些运奖之法。幸好许惊弦耳聪目明，加之习武之人身手矫健，稍经点拨，便已掌握了划船运桨的诀费，在水中比划了几下，倒也似模似样。但要说到与众人的配合程度自然相差甚远，幸好只需听舵手的号令，保持节奏即可。随着三声号炮鸣响，龙舟赛正式开始。霎时浪花四溅，锣鼓喧天，岸边欢声雷动，群情激昂，数十只龙舟如离弦之箭般朝前冲去。虽说这比赛与许惊弦毫无关系，但他既然已穿上了青豹组的服装，心中自然就生出休戚与共的念头，耳中听着那壮汉的口令，奋力运桨，绝无半点懈怠，周围诸人每划一下桨便齐声高喝，他亦如法炮制，几声喊下来浑然忘我，不由自主地融入这紧张而激烈的气氛之中。

行程过半，已初现端倪。青豹组的确实力强劲，虽然多了一个滥竽充数的许惊弦，但依旧与另一艘船首绘着黄龙标记的龙舟齐头并进，保持在舟队的最前列，另两艘金狮组与白虎组紧随其后，只差了半条船的距离。

行到三分之二的距离时，白虎组后力不继，渐渐慢了下来，而金狮组则发力赶上，三舟破浪并进，难分伯仲。两岸的观众群情沸腾，为各自心目中的冠军加油助威，一时只听到青豹夺冠、黄龙第一、金狮加油等吼叫声不绝于耳，喧嚣震天。

许惊弦毕竟第一次操桨，不似老船夫般懂得运用巧力，汗透重衣，渐觉双臂如灌铅般沉重，每划一下都如万针攒剌，又酸又痛。他此刻已完全没有害怕连累同组之人的念头，天生的好胜之心占据了上风，双眼死死盯住百步外的彩球，对场外的喧哗充耳不闻，凭着一股硬气咬牙苦撑。但毕竟许惊弦与青豹组配合生疏，到了最后三十步冲剌之时，黄龙组已领先他们一个船头，金狮组亦稍稍占先了一步。那壮汉在船头上怒目圆挣，叫得声嘶力竭，奈何诸人拼尽了全力，那数尺的距离始终也无法缩短，眼挣挣看着离终点越来越近，已无法制止黄龙组夺冠之势。

在这千钧一发之际，只听许惊弦一声长啸，蓦然拔身而起，在空中疾掠而过。他一纵数尺，已越过前面黄龙组的头顶……那黄龙组的蛇手刚刚伸出手臂，手指才触及到彩球，许惊弦已如飞将军般从天而降，一把抢过彩球，旋即在空中一个转身，脚尖在那蛇手肩膀上一点，再度腾空，稳稳落在青豹组的船头上。

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