第一回 赏花得野食 贪美愿攀亲（第2/2页）

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自此任员外吃着甜头，两人打得火滚般热。只是没处下手，便暗暗算计了一番。

一日，对强氏说道："我今年老，又不出门，银钱账目自有伙计料理，并不经心。又无儿女娱乐，白日无可消遣。我想起来园中花果，若无人分心灌溉培植，则花果不能鲜妍，不能供我二人赏玩，我如今须得或早或晚到园削繁扶萎，以待开放之时，我同奶奶去赏玩。你道何如？"强氏听了并不疑心，不胜欢喜道："此是种花幽雅之事。在家尽可做得。"任员外见他许允，十分欢喜，便暗暗通知春桃。春桃来假山洞中，两人无所不为，恣情取乐。自此习以为常。不是你来等我，就是我来候你。任员外吩咐众使女，俱要遮瞒，不可使奶奶晓得，倒也一分秀密。

如此已非一日，谁知这件事再不能瞒得到底。

忽一日，强氏在房中叫春桃近身服侍，在无心中将春桃一看，只见面貌行动以及声音皆非往昔。强氏看在眼中，心内暗暗惊疑，却无实据，不便发作。因暗想道："家内并无闲杂人，怎么这丫头眉散乳高，声音全换？"想了半晌，不觉恨气直冲，毛发皆竖起来，却又踌躇。便又按定了性子，遂暗暗留心。不期这一留心，只见他二人不在言头语尾，就在眉动目扬之间。

他两人正在情浓之时，怎晓得强氏在暗处留心，看得十分明白。

过不一日，任员外已约了春桃在园中等候，自己在强氏房中坐了一会，因对强氏说道："园内有几种花今日该去浇水，奶奶我去了就来。"说罢走出房门，如飞的去了。

强氏见他慌张失智，又见春桃不在面前，一时大怒。叫过众使女喝骂道："你们这班贱人，通同作弊，少不得俱要死在我手里！快将他二人的事细细说出，免我动手！"众使女见春桃事发，一时怕打，遂将二人上手之事说出道："只因员外再三吩咐，又恐奶奶气恼，故不敢轻言。"强氏发怒道："别的事可以瞒得，这是切己的事，如何到要瞒我，我往日将你们待做心腹何用！"说罢，怒发如雷，咬牙切齿道："快跟我来！"遂起身望园中便走。众使女便战兢兢的跟随在后。

一时到了园中，强氏一径走到假山。忽听得嬉笑之声，便连忙走进。只见他二人乐事已完，在那里穿裙着裤。强氏便大怒喝骂道："好没廉耻的老贼，做得好事呀！"任员外与春桃忽见了强氏，一时俱吓得面如土色。强氏便赶上前，一把将任员外的胡须扯住，就是四五个推得干净！你顺了家主，难道不怕我管的？我只打死你罢了！"说罢又打。

任员外见这柳条打在春桃雪白的身上，一时心疼肉痛，两泪交流，也顾不得众使女在旁，连忙跪在强氏身边，用手将强氏手中的柳条拖住，又一身遮住了春桃，含泪说道："求奶奶天恩饶打春桃一下，寿增一纪。亦须念我与奶奶夫妻情分，不可因此气坏身子。"强氏听了怒说道："好个夫妻情分！你今吃野食，叫我安不气？可惜我如今老了，倘然也吃野食，你难道不气的么？"任员外道："奶奶气得极是，因是我求子心急，今饶这一次。下次再不敢了。"强氏冷笑道："你如今求的子在那里？"任员外道："奶奶怎这性急，再求些时，少不得有。如今也不敢求了。只求奶奶放了春桃起来，我就感恩不浅。"说罢，又连连在地下磕头。

强氏见他这般模样，停手不打。因说道："饶便依你饶了，我有件事你要依我。"任员外道："我何尝不依奶奶？"强氏道："从来碗内放不得双匙，我今卖他出去，免得与你吵闹。不然我今日必要处死他。"任员外听了，低头暗想道："这般光景，留他在家又岂肯放松，必致将他凌辱百般磨折而死。莫若随他卖去，救他一命罢。"便向春桃流泪说道："是我害了你了。"又对强氏说道："只求奶奶天恩，将春桃配得一夫一妇。我死也甘心了。"强氏听了，带笑骂道："好没廉耻的老奴才，起来吧。"便叫使女将衣服给春桃穿了。遂一齐出园。

正是：满怀怒气性如姜，吃醋威风不可当。

千恳万求都不算，原来跪拜是良方。

强氏到了内室，即着家人去唤媒婆。家人领命，不一时，领了一个柳媒婆进来。见任员外同奶奶坐着，便笑嘻嘻相见说道："恭喜，贺喜。闻得老员外一向说是要讨妾生子，想是今日奶奶许允，故此呼唤媒婆，包管在媒婆身上，寻一个美貌俱全，进门就养的美妾奉承员外。只要员外日后看顾我三分。"任员外听了，一时气苦不过，只得说道："今日奶奶唤你来是卖妾，不是讨妾。"柳媒婆听了着惊道："这是怎么说？"强氏道："你不必多言，我自有主意。"遂将任员外没廉耻，与春桃勾上说出，道："我眼中实是看不得，你去寻一个单身汉子，卖了春桃，等我日后明公正气的讨一个来与员外做妾。"任员外听了，忍不住说道："奶奶你这话只好骗老了人。再过几年，是六十岁了，或者奶奶好意思讨得妾来，只怕我这老儿精神渐衰，有也受用他不动，也自枉然，不做这春梦罢。"说罢，眼泪汪汪走出房去。

柳媒婆便问道："不知那一位是春桃姐？使我看明，好去寻人。"强氏便指道："就是这喧人了。"柳媒婆将春桃上下一看，口中啧啧的称赞道："我见了也甚是动火，怪不得老员外看上了你。"春桃便盯了柳媒婆一眼。

柳媒婆笑道："春桃姐不要恼我，我如今即去替你寻个后生标致的好丈夫，自自在在做人，胜似与这老儿担惊受怕的鬼混。

到那时你还要感谢我哩。"说得强氏也笑起来，道："你这张油嘴再也不改。"柳媒婆笑道："我的奶奶，我若不亏这张油嘴，只好呷西风罢了。"强氏道："不要说闲话，你快出去寻人回我。"柳媒婆道："我也要问明了财礼方好去寻主顾。"强氏道："这贱人不长进，如今是个破罐子，谅也不值大钱。我也不指望他的原价，只要十两纹银，随身衣服，使他去吧。"柳媒婆道："不多，不多。足值，足值。只是随身衣服未免失了奶奶的体面。"强氏道："且到那时，再作商量。"柳媒婆辞了出来，便一路寻思。一时想不着主顾，便出城回家。忽然想道："我斜对门做豆腐的利大，今年二十一岁，是个精壮后生，做人忠厚，况且待我甚好。他母亲一向叫我替他寻头好亲事，不如总承了他罢。"遂一任走来。

正值他母子坐着说话，柳媒婆满面笑容，走进门说道："我一向受你老人家见托，再没个凑巧的来说。今日恰是大郎的姻缘到了，有一头好亲事，人物十分齐整，又且财礼不多。早上送去，晚间抬来，还不在嫁送。只不知你母子如何谢我？"利妈妈听了，不胜欢喜道："你说这亲事端的是那一家？说得这般十全，若果然好，自当重谢。"柳媒婆便将任员外家的使女说出。利妈妈道："好是虽好，只怕他在大人家快活过日子的人到我家来辛苦不惯。"柳媒婆道："你这话说差了。从来嫁鸡随鸡飞，嫁犬随犬走。嫁到你家来，见你们做活，难道他坐着不成？"利大郎听了欢喜道："你这话甚是中听，母亲不必多虑。"柳媒婆道："若是这样省事的不做，大郎你莫怪我说，只怕你还要守几年男寡哩。"利妈妈见儿子情愿，便不好再言，因问道："得多少财礼方能成事？"柳媒婆道："我说省事，难道哄你？只要得一半身钱纹银十两，外有使用在外，再得三两。"利大郎道："果然相巧，烦你速速与我说成，我自重重谢你。"柳媒婆见说得他十分情愿，便说道："只有一件事，我今日也要与你说过在先，一个邻居家要朝暮相见的，免得后来被你们抱怨我，说我不老实。"利大郎听了忙说道："这亲事是我情愿要做，再不抱怨你的，你但放心，你且说来。"柳媒婆便慢慢说出。

只因这一说，有分教：女旧男新，婆勤媳惰。

《惊梦啼写完了吗》第一回 赏花得野食 贪美愿攀亲（第2/2页）