第十七章 家仇国恨（第5/12页）
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直到此刻目睹许惊弦与明将军正面的冲突，才蓦然惊觉，那是因为在这两个人身上都拥有一种她自己所缺少的特质。
——他们都是可以坚持原则、直面自己的人，他们的人生或有缺憾，却活得坦荡磊落，比任何—个人都更真实！因此明将军会衷心地谢谢许惊弦，这份谢意并非来自于一位士兵对三军统帅战略战术的指正，而是让明将军在那一刻可以忘掉将军的身份，像一个凡人一样面对最真实的自己。
对于挑千仇这样用心灵观察世界的人来说，许惊弦毫无掩饰激怒明将军的做法并不能洗清卧底的嫌疑，反而进一步地证实了他对明将军的仇恨。但是，她却像个大姐姐一样，决定替犯错的弟弟保守秘密。
乌蒙大败后，叛军元气大伤，有选择地放弃了一些小城，集结重兵退守于滇南几处重镇。朝廷大军兵临曲靖城下，隐慑昆明。但正如明将军所料，从这一刻起，这场战争进入了最艰难的阶段。
叛军化整为零，擒天堡的神箭手在山地高处狙击，异族高手在荒野中设置陷阱，乌槎国勇士在密林中近身搏杀，媚云教徒在水井、山泉中施毒下蛊……用游击战术消耗着朝廷大军的战斗力。每天都会有莫名其妙的伤亡与失踪事件，三军将士草木皆兵，推进缓慢。
雨季将至，天空总是灰蒙蒙的，毫无规律的绵绵阴雨说来就来，一下就极难停歇，闷热而潮湿的气候已成为三军的头号敌人，寒热、疟疾、瘟疫开始蔓延，经常出现各种疑难杂症；令最有经验的军医亦束手无策，误食毒草，误饮毒泉之事时有发生，另外还有许多毒虫猛兽的威胁，更可怕的是在密林野地中遍布着泥泽暗沼、潜流浮沙，外表似无异状，一脚踏错便被活生生吸入地底，一丝痕迹也不留。
敌人的主力部队避而不战，小型的骚扰进攻却从不停止，而且机动灵活，凭借山林掩护且战且走。三军将士有劲无处使，加上非战斗性的伤亡与日俱增，士气慢慢低落。战士们思乡情结渐重，一些降卒最先逃跑，明将军虽当众斩了数名被抓回来的逃兵，仍然无法制止叛逃的发生。
四月初七。密云不雨。飞鸟遗音。无咎。
明将军一早升帐，商谈破敌之计。
自从那日的争吵之后，许惊弦变得沉默寡言，再也没有主动对明将军说过一句话。反倒是明将军越发看重他，不但巡逻军营、外出视察敌情之时命他随行，每次与重要将领召开会议亦都准他旁听。似乎有意无意之间，他在努力用事实证明自己是一个优秀的统帅。
虽然并未晋升军职，但三军上下人人皆知许惊弦是明将军手下的爱将。
战事胶着，每个人脸上都蒙着一块阴云，一如头顶那灰暗的天空。
一位将官道：“震雷营昨日外出巡逻，途遇敌军箭手狙击，两人阵亡，三人受伤，击杀敌兵一名。另有两人失踪未归，疑误入沼地。”
又有人道：“啸风营奉命寻粮，当地百姓皆坚壁清野，并无所获。只在深山中捕猎猛虎一只，羚羊两头。但有一名士兵掉落敌军设下的陷阱，右腿折断，尖矛贯腹，至今昏迷未醒。”
“末将负责探路，但附近村落里荒无人烟，好不容易找到一个苗人做向导，他却故意把我军带入毒烟迷障之中，当场昏迷了二十余人。当地百姓对我军敌意甚重，不得不防。”
“昨夜飞箭营连续病倒十余名战士，皆是高烧不止，腹胀难忍，军医査不出病因，只能暂时隔离以防传染。”
“寒月营五名降卒共谋逃跑，只抓回一人……”
诸将禀告完毕，几乎全是坏消息。明将军只是点头，面色木然，让人难以揣测他的内心，他最终开口：“诸位有何提议？尽可畅所欲言。”
—员大将忍不住道：“请将军给末将派五千兵马，进攻昆明。”
明将军一笑：“昆明守军近三万，你只用五千人能攻得下来么？”
“末将宁可战死沙场，也不愿意困于此地无所作为。”
明将军轻叹：“叛军主力尽集结于昆明、大理、元江、孟定几地，都是城高墙厚易守难攻之处，又隐成连环之势，一旦我军久攻不下，就会落入腹背受敌的境地。敌人就是希望我们沉不住气贸然发兵，诸位岂能遂敌所愿？”
又一人道：“卑职可去攻大理，两地同时开战，敌军首尾难顾，或能成功。”“末将愿率震雷营进攻元江府。”
“孟定府交给我吧……”
“属下请将军派给我一千精兵，远攻荧惑城。只要杀了泰亲王，一切难题迎刃而解！”群情高涨，诸将纷纷请命出战。
明将军肃容道：“如果我都不允呢？”
众将一下都如瘪了的气球，脸上皆挂着无奈与不甘。
明将军再问了一遍：“如果我不允许出战，你们会怎么办？”
没有人回答。明将军环视左右，忽然哈哈一笑：“奇怪，为何我在你们毎个人的脸上都看到了两个宇——”说到这里，却突然住口不语。
众将等了半天，不见明将军给出答案。有人性急，忍不住大声发问：“将军您是什么意思？我们脸上写着什么字啊？”
忽听挑千仇轻声道：“去年在京师，我去刑部办事，偶然听说了一件事情。”众人大奇，不知她为何将话题扯得如此之远。不过挑千仇虽只是名列将军府五指之末，但谁都知道明将军极其看重她细致入微的洞察力，毎次会议都会征求她的意见，虽然她在军中并无职位，事实上却担当着军师之责。既然如此说，必有其用意。
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