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第21章(第2/4页)

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我耸了耸肩,道:“不要紧,我所需要的,只是一个好的向导,而不是一个喜欢缅怀往事的人。”

艾泊望着我,道:“那么,我是你的雇员了?”

我点了点头,道:“每一天十埃镑,一切设备,由我负责,这个数字,你可满意么?”

他伸出了手来,道:“那比我预期的高得多了,但是我要先支三天报酬。”

我绝不犹豫地答应了他。艾泊看来是一个有着绝大苦衷的人,但是无论从哪一个角度来看,他都不是一个骗子。当然,一个骗于是不会在额上写着字的,但是我却愿意冒这个险。我看出已很久没有人相信艾泊了,当然更不会有人,将三十埃镑交到他手上的。

而我愿意使他觉得我十分信任他,因为两个人在沙漠中,若是相互之间,不是坦诚相见,不是绝无隔膜的话,那实是太可怕了。沙漠是会令人丧失理智的,在那样的情形下,相互相信,相互依靠,是最重要的事情!

我数足了钞票,放在他的手上。他紧紧地握住了钞票,向我望了一会,道:“我在一小时之后,再来见你,来讨论我们的工作!”

我点了点头,绝不露出我在想他可能一去不回的神情来。他匆匆地走了出去。我又坐了下夹等着他,舍特来罗唆了几次,都给我赶了出去。

不到一小时,艾泊已经回来了。

他比我刚才见他的时候,精神了许多。他一进来,便坐了下来,道:“好,让我们看一看,你已经做了一些什么准备。”

我将我已经买好了的一切用具和食物,显示给他看,又告诉他,我还买了一辆不必在冷凝器中加水的汽车。我自以为这些装备,已足以在任何沙漠中旅行的了。怎么艾泊看了,竟哈哈大笑起来。

他大笑着,道:“不必加水的汽车,罐头水,罐头食物,防晒油,哈哈,你以为我们只是穿过沙漠,到拉斯维加斯去么?不论你想到沙漠中去千什么,但绝不是短短的旅行,是不是?”

我点头道:“自然,我是要去找寻一座失了踪的金字塔!”

艾泊听了,猛地一震,向后退出了一步。

我诈作未曾看到他吃惊的神情,只是继续道:“这座金字塔,在十八世纪的时候,曾被一个英国人发现过,但是如今却湮没在黄沙之下了。”

我讲到这里,才拾起头来,只见艾泊的面色,苍白得十分可怕。

我问道:“怎么,你可是想取消我们之间的合约么?”艾泊喃喃地道:“五个,已经有五个杰出的沙漠向导,因为这见鬼的金字塔,而消失在沙漠之中了。”

我苦笑了一下,道:“如果你怕成为第六个的话,那可以不去的,你已经取去的钱,我也不向你追讨了。”他苍白的脸上,现出了一般高贵的神情来,道:“没有什么,我去。”

我道:“艾泊,我绝不勉强你。”

艾泊道:“没有什么人能够勉强我,先生。”

我伸出手来,我们第一次握手。我说道:“我叫卫斯理,你不必称我先生。”

艾泊握住了我的手好一会,道:“我听过你的名字。是你的话,我的勇气可能会重生。”我拍了拍他的肩头,道:“你也给我以异常的勇气。”

艾泊并不多问我为什么要去找那座金字塔,他只是道:“你所准备的东西,几乎没有一件可用的。我们得打算在沙漠中渡过二十天,或者更长的时间,我们首先需要二十头骆驼,而不是一辆汽车。”

我望着他,并不参加意见。他是“沙漠中的一粒沙”,我当然没有反驳他话的资格。

他继续道:“谁告诉你该停步了,旋风就在前面,谁告诉你该快些走,前面有绿洲在等着,谁告诉你大群毒蝎伏在离你一尺附近处?谁给你在粮食吃尽时以不必冷藏的粮食?全是骆驼,而不是汽车!”

我已在记事簿中记了下来:二十头骆驼。

他在室中踱步,道:“一具矿床探测仪,我可以改装一下,使这具探测仪对于大量的石英、长石、云母有特别敏锐的反应。”

我点了点头,艾泊的出现,是我的幸运,他显然是一个学识极其丰富的人。他说要改装探测仪,使之对石英、长石、云母的反应敏锐,正是寻找那座金字塔的必要步骤。

因为筑成金字塔的花岗石,正是石英里长石和云母结晶而成的。

他又踱了几步,道:“绝不漏水的皮袋十六个,每个要可以储二十加仑清水。”

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