第一○回 活火烹茗 深山来旧雨 只鸡斗酒 古庙戏神偷（第3/5页）
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晓星盗走黄金，交给那故人子女藏放山中，以备异日济人之用。自己迫上尧民，护送了数日，见离永康不远，便命黑摩勒回去，等候周平来访。准备将尧民等送到永康，前往华山访友。快要到达，又生波折。那二贼一名金眼施威，一名两头鼠冉明扬，乃何异新亲、以前江南侠盗六指飞侠姜继尚的内弟。二贼自受凶僧之托，因听对头有两个是天山二老得意门徒，余者也都能手，一想大同和尚仗着一身内功、双环十二钹，纵横天下几近百年，就是神魔伊商和手下一伙人也都不是寻常绿林，俱死在敌人手内，无一幸免，凭自己这两个人，如何能是对手？加上手边有事一耽延，连闽抚那里也未去送信，本想不办。冉明扬和姊姊多年不见，意欲便道看望，因姐夫虽也出身绿林，但是性情刚直，与自己极不投机，如非惧内，碍着乃姊，直不愿认这门亲戚。施威手辣，又爱采花，姐夫最恨这种风流人物，如与同往，自找无趣，便施威也不肯去。打算请施威在附近镇店里住一两日，单身入山看完乃姊回来，再同往寻找凶僧爱徒孙壁。
这日到了黄义渡村镇上住店，恰与尧民等四人同宿一店。二贼看出尧民是微服行路的官宦，以为必有珍物随身，先想顺手牵羊偷他一水，及至留意查考，颇似凶僧所说之人，于是起疑，夜往窗下偷听，果然不差。断定诸侠士俱是镖行请来，尧民等不过结伴同行，无心脱难，此时无人相助，杀他易如反掌，事后将人头送到闽抚那里，不但可得巨万重酬，还可告知孙壁，居功露脸。沿途官道村镇柿比，只杨墅关过去有一段山路甚是僻静，便于下手。偏生姜、何两家隐居山内，如被知道，决不容许。加以沿途山内颇多行人，须候黄昏以后才能行事。尾随了一日，正想如无机隙可乘，宁到永康下手，也不在附近露出形迹，使姜、何两家得知是己所为。偏偏尧民归心忒急，日里打尖时命张福传话：“轿夫加急赶路，多备火把，到了杨墅关天如未黑，仍往前赶，如能在明晚或是后日午前赶到永康，加倍给钱。”二贼探知，好生心喜，忙在镇上买些酒肉，先期赶往山中冷僻之处埋伏等候，以为对头自己找死，杀人之后，将尸首携弃涧壑之中，带了人头，连姜家都不照面，人不知鬼不觉去见闽抚索酬，以此要挟，不特予取予求，还有无穷好处。心中打着如意算盘。
谁知螳螂捕蝉，黄雀在后。二贼落店时，晓星早把他们行藏来意探查明白。当看见二贼抢前先走，便料定要在前途山僻中动手行刺，随即赶去。二贼虽然隐伏深林僻静处，正把带去的酒肉摊在石上，开怀畅饮，商量行刺之事。晓星本心看在冉明扬姐丈分上，不想杀人，便上前讨酒吃，拿话点醒。也是二贼恶贯满盈，明看出晓星不是等闲人物，偏倚着酒兴，自恃本领，不问来人姓名来历，先自下了辣手。晓星久闻二贼恶迹昭著，见他们忒已凶横，不可理喻，留着也是祸害，这才用重手法将二贼打死。因地当往来孔道，相隔姜、何二家甚近，明日尸首发现，既恐良民受累，又恐六指飞侠姜继尚说他上门欺人，又生嫌隙，急于化尸灭迹，匆匆挟了二贼尸首去寻隐壑僻涧消灭，却不料山石后面还伏有一个多年未见的老友，踪迹已被看破。
事完回来，闻得村中鼓乐之声，红灯点点掩映林樾，暗付：“山中只有姜、何两家是大户，今晚必有什么事，二贼老远来此，不知老姜事前得信也无？”登高回顾来路，尧民等一行相隔尚远，预计还有些时才到。抽空往探，才知姜、何二人结了儿女亲家，姜女小飞仙姜渭珍嫁与何异之子神叉何憬，当晚正是婚期。两家各来了许多江湖上的老朋友，施、冉二贼竟无人提起，也不知是否为了道喜而来。在姜家绕了一圈走出，忽想起尧民等必将站头错过，此时无处安身，必然人困马乏，饿渴交加。老姜固为旧交，但平日嫌他鲁莽，未脱绿林积习。何异虽也做过几年江湖行当，人品气味都要高明得多，近年退隐纳福，起居饮食俱甚考究，更喜结交雅士，与尧民等三人一定投机，乐得借他地方食宿。于是径往何家，且不与何异相见，只令下人传了话，便自回赶。
那和轿夫动手的两少年，一是姜继尚之子姜绍祖，自幼爱武，天分却比乃姊相差过甚，性情又暴，常在外面惹事。老姜管束颇严，时常受责，兀自不改，因愧本领不如乃姊，颇下苦功，遇见比他本领高的同辈亲友，便百计苦磨请教。这晚喜事，老姜妹夫支删山毛女洪吴江钓容许一山，命子许明前来道贺，表弟兄见面甚是亲热。他知许氏父于水旱两路俱是能手，许明家学渊源，打得一手好鱼梭，强着要学。许明不便推拒，女家席散较早，吃完晚喜酒，乘着诸尊长相聚谈笑之际，各带兵刃暗器溜出，跑到大道旁边空地上过手练武，打得十分起劲。姜绍祖自非许明之敌，一个失着，正值尧民等路过，轿夫无知，喊了声“好”。绍祖恼羞成怒，要拿轿夫杀气。眼看出事，恰巧晓星赶来，适在姜家窥探，认得二人，上前解劝。
绍祖性做，不肯输气，才一照面便吃晓星擒住。许明较长两岁，人甚聪明，先和绍祖过手，只是虚应故事，及见他学了两招仍是老不休歇，意似要占一点上风，恐出来时久，舅父寻人，这才给他一个败着，不料迁怒轿夫，拦路发横。自己不愿助他欺人，但是轿夫蛮野，气势汹汹，倚多为胜，也是可恨。意欲等绍祖打倒两个，再行过去劝解，暂时只作旁观。忽见能手出现，绍祖已吃人亏，不容再为袖手。其实许明不是没看出来人不好相与，彼时如若过手，说几句好听话，唱个喏，晓星也就不为己甚。也是年轻好胜，自负家传武功，羞于服低，欺来人未持兵刃，上前开口便骂，持棍便打。凭他如何能是晓星对手？照样被人挟来。晓星本意，老姜为人尚可，老姜继室冉金红，乃五台派门下大盗冉杰之女，旧日同门徒党俱信服她，如知乃弟被杀之事，定非报仇不可。自己虽然不值一虑，热火头上，保不住迁怒尧民，前往生事。意欲借此探个口气：二贼到此，姜氏夫妻是否事前有信？好代尧民预防。一面招呼尧民等一行前往何家投宿，自挟许、姜二人前往姜家，许明还不知晓星是谁。
晓星道：“老远到来，我知你二人同出，一人有过，彼此难堪。我和他父亲是朋友，如若纵容，惯他下次，事非面告不可，你们只想个遮羞之法好了。”许明答道：“只老前辈高抬贵手，容我二人自行投到如何？”晓星点头应允。姜绍祖最怕父亲毒打，身落人手，又羞于求饶，只是心头发怵，放下后仍是一言不发。许明忙拉他行礼拜见：“请问老前辈姓名？”晓星道：“我的真实姓名，南明老人知道，你回去问他好了。”许明原非南明老人门下，只是见过两次，想要拜师，未蒙收录。因见晓星武功出奇，口气甚大，一时急智，冒充老人门人，以求脱身免辱。晓星虽觉他手法不类，但知老人与许父颇有渊源，也许新近拜师尚未学艺，或有口约，便不为己甚，将二人一齐放下。姜绍祖知道如被来人押见父亲，仍是一难，几番想溜，都吃许明暗扯衣服止住。
晓星随问南明老人近况，因而得知尧民弟兄说不定还有一场事故，好生惊异。再加上当日之事，只得把华岳、太白之行作罢，且去永康虞家住上些日，看事而行。当时只作随便听过，姜家住在后山，地势更僻，一会走近。许明又向晓星婉求：“里面亲友甚多，好歹请老前辈当众留脸。”晓星笑道：“你舅父不会当着许多人见怪，知你两个在我手底跌倒，也不觉难过的。”许明又问如何通报，晓星道：“你二人先进去对他说，秣陵旧识，路过相访好了。”许明笑道：“那底下就说我二人正和路人相打，吃老前辈喝住同来好么？”晓星颇喜他聪明伶俐，无意中又探知了一桩奇事，甚是高兴，点头笑道：“我知你谎要说圆，却失去我来时本意了。念你二人初犯，少时我见老姜，话说好些就是了。”绍祖闻言，才放了点心。说罢，许明、姜绍祖抢先奔去。
许明见了乃舅，并未十分隐瞒，只把过错揽在自己身上。说二人出外练武，受人嘲笑，动起手来，遇见一个中年瘦子强行解劝，全吃点倒，数说了几句，一同走来，自称秣陵！日识，要见阿舅等语。老姜闻言大惊道：“这个魔头，你们怎敢惹他？”瞪了绍祖一眼，赶忙跑出，将晓星接到里面密室之内。宾主略叙阔别，晓星便说：“绍祖本领大差，今晚与人相打，错处虽不在他，终是浮浅无知。幸遇是我，如换旁人，你只一于一女，为人所伤，老来怎处？我看他颇能用功，只气太浮躁，以后务要严加教管，不许和人争斗才好。”老姜知他好意，不然也不会进门。平素看着儿子不济，想不到会将生平敬畏的人引来，可知还有点希望，不但不怒，反倒高兴。一面称谢，一面又唤二人入室，拜谢老伯父教训。二人在外愉听，先还以为是场羞辱，及见老姜比客人年老得多，相待那么恭敬，引见也不提名姓，料非等闲人物，礼毕侍侧。
老姜笑道：“小弟不是不想儿子成器，无奈他天分大劣，内人只此一子，又爱护短，我一教他不会，就有气。如今随便内人有一天没一天的胡教，也懒得管了。”晓星笑道：
“古者易子而教，参也以鲁得之。天分差的人，越肯用功。你把独子放在家中，素又惧内，怎生教得好？这不怨娃儿，实是怪你自己不会想法。”老姜笑道：“那我求老兄台成全他一下怎么样？”晓星道：“你知我不会再收徒弟的，行踪不定，一出门往往好几年，也没法教。目前江南有本领的明师只三数人，我看小许与南明老人还有交情，不妨托他转求，或者能行也说不定。”老姜性直耳软，连声赞好。许明惟恐晓星再说他是老人门下，忙插口道：“老伯父远来，可要吩咐备席么？”老姜大笑道：“我真该死！一喜欢，连杯水酒都忘了招呼。这正是他爱的。快传话去，今晚须要畅饮一回才好。”晓星拦道：“这个无须。我来时才知道你和老何联了姻亲，既到你处，也须往他家一行。
道完喜，还有别的事。闻得老何近年讲究饮食，我要试试真假，酒扰他的。天已不早，要告辞了。”老姜知他脾气，只得作罢。晓星随问：“今日亲友可多？”老姜说：“洗手多年，隐退已久，无什惊动。连内人想给他没出息的兄弟一封信，都因久无音息，无处投递作罢。”晓星闻言，知不会再生枝节，当即作别起身。由此许明想拜南明老人为师之念更切，次日坚辞回苏，和乃父说明，径往南明山白水村投师不提。
晓星赶往何家，途中遇见何异得意门人追风手砌钦，说奉师命黄昏前得报，知他有事路过，只为长子婚期，远客众多，不及分身出迎，适听下人传语，有同行友人借宿，知师伯必往后山姜家一行，特来迎请等语。晓星方以为今日之事做得干净，不知杀二贼时有人伏侧窥伺，泄了机密，闻言暗赞老何毕竟比老姜强得多，瞒他不过。姜，何两家已是新亲，早晚难隐，倒不如把话言明，由何氏夫妻透话与冉金红，免得异日贻累尧民。
及至见面一问，才知泄机的也是一个老朋友，事情只他和何异知道，并未对第三人说，多一事不如少一事。凭冉金红和所约党羽，虽非自己对手，终难免牵扯到别人身上，既能无事，自然平息为是。料知何异不会告人，也就罢了。
宾主五人正谈之间，门外忽来一人，小童锄烟连忙走出，问了几句，进屋向何异代声回禀。何异笑谢尧民等三人道：“三公辱临，蓬舍生辉，怎还赐此厚礼？”尧民等谦道：“令郎嘉礼，适在客中，无以为赠，微物戈戈，不足挂齿。”何异道：“我只顾延款佳客，还未及令小儿参拜呢。”随命小童传话，着新郎来此拜见。原来良夫在路上已和尧民商好，命张福到了何家，即将行筐中所带的文具书籍和两匹文锦取出，作为贺礼，所送俱是精品。管礼的人见来客素昧平生，投宿路过，送此重礼，不敢作主，径来请示。
何异因尧民等三人不是风尘俗吏，一见如故，又是晓星知己患难之交，颇愿结纳，并未客套。来人闻命去后，晓星笑道：“老何你明知我身无长物，难道叫我白受小辈的礼么？”何异道：“我因三公渊雅端凝，一见心折，故令小儿来拜识，日后也好得些教诲。
还不知你随身法物只是一领青衫么？你便说得怎俗？”晓星笑道：“现有三兄在此，虞公固今之名宦，便魏、钱两兄，戟门揖客，铃阁上宾，也非寒酸一流，便看得我辈落拓文人一钱不值么？老姜那里我没有送礼，也没扰他。凭你这一说，我倒不能空手，反正慷他人之慨，连你那新过门的令贤媳也叫出来我见见吧。”
尧民闻言，见晓星深秋天气只穿着一件单布衫，连个荷包都没有，一想自己身上带着几件汉玉，良夫、新民也都各有精巧玩物随身，方欲开口，良夫忙使眼色止住。何异已命锄烟进去传话，一面答道：“数年不见面，居然世故起来，这倒出我意料之外。拜见应该，只是姜女幼得父母钟爱，金珠珍饰非其所好，你又名满天下，不比寻常人物，莫拿出手来叫人看低了你，连我当老的也不好看相。最好把你那三十六形掌法略微传授一点，算做见面礼儿，一文不花，他们还感激一世，你看如何？”晓星道：“人说你老奸巨猾，果然不差。怪不得当着生朋友一点也不客气，我才张口，立时喊人去叫，原来看准我来得荒疏，身无长物，就有也是一些世俗东西，就势取巧。说倒容易，此掌非一朝一夕所能传授，我哪有心情、闲空在此久留，是件礼物就拉倒了。素不好名，管她看高看低呢。”
何异因长子何-武功颇好，知晓星不肯收徒，意欲请他略微指点。一听这语气，料定晓星不给则已，只出手决非寻常物事。但是晓星凭着一身绝艺游戏人间，平日挥手千金，取之盗泉，捐彼注兹，晃眼辄尽，往往身伴一文不名，也不携带一件兵器。来时仓猝，有什出奇之物带在身旁？内心寻想，不禁对晓星看了几眼。晓星笑道：“你看我囊中空空，拿不出东西来么？”何异笑道：“我知你神通广大，诡异莫测，但这仓猝之间，常物不足为奇，如真罕见之物，却也难得呢。”晓星含笑不答。
一会工夫，锄烟入报：两小夫妇请见。何异吩咐进来。跟着两个身容俊秀的侍几手持红灯，引了新郎夫妇走进。何异一一引见，先命拜过尧民等三人，再拜晓星。三人见那新郎年约二十左右，生得猿臂蜂腰，英姿飒爽，却不带一毫粗犷之气。新娘长身玉立，貌颇美艳，略嫌风目含威，英芒闪蕴，性情好似不甚柔和，拜罢起立，尧民等因与主人一见如故，既以父执之礼来见，自免不了一番祝勉之辞。好在三人都爱收藏古玉，身带零星玩物颇多，各取了两件作见面礼。何异对于此道也颇内行，见三人所赐俱是精品，心中另有打算，并未客套，径令新夫妇拜谢收下。何异见晓星望着两小夫妻只不作声，随向何-使个眼色笑道：“你司空伯父见三位老伯赐你夫妻这些精品珍物，早就说有好东西赏赐你们，只是来得匆忙，不知你今日授室，未曾带来，你夫妻先上前拜谢罢。”
何-夫妻来时，早得锄烟报信，知道父翁意欲僵激晓星，好学他一点手法，闻言恭恭敬敬走近前去，礼谢起身。何-笑道：“老伯父以前答应过我，早晚教我几手，如今又是好几年了。重赐我不敢领，只求略微指点，便感谢不尽了。”晓星笑道：“这话不错，我原答应过早晚偷人家一点门道给你。但见面礼是见面礼，与传授手法不同。照你这样说来，你用得着的东西也不要了么？那么贤侄媳这一份呢？”何-方欲答言，何异却听出晓星所赐之物果在身边带着，既称合用，必不寻常，忙插口笑道：“司空伯父厚赐之外，仍要传授手法，我儿何修得此？还不快谢！”
何-重又单独拜倒。晓星叫道：“老何，你要儿子做磕头虫么？告诉你有，一定是有，这忙作甚？”又对何-道：“你老子欺我身无长物，想叫你僵我呢，如何信他？再磕头，我就走了。”何憬笑答：“小侄不敢，明早我多敬老伯父几杯新开坛的陈酒，走时再带上两坛如何？”晓星笑道：“一窑里烧不出两样好瓷，几年不见，也学得这么坏法。实对你说，我随身哪会带什么好东西，这原是日前无心中捡的。当时有我一个师侄想要，我因他手辣，不许学这类东西，没有给他。本意还你昔年愿心，不过要等事完回来或是异日路过再送，没想到会在今日来此。这东西恰好是一对，用双的你已无此功力，小夫妻二人各用一柄，再好没有。我适才是看你二人秉赋，好用哪一种手法练习，你老子以为我耍赖，就猴急了。今晚我下榻此地，天明即行，无多余暇。其实一说就会，不用怎教。如要多学两手，少时客眠人静，略来片刻，即可学会。不过你正新婚之夜，误你洞房吉时，却来从我学武，未免有点煞风景罢了。”
新娘原是巾帼英雄，久闻晓星大名，一听便知是一对珍奇武器，巴不得也随着从学。
听晓星只令夫婿到时往前，忍不住答道：“家父也是老伯父的朋友，为何只传授他一个，莫非这还分什么厚薄么？”晓星笑道：“姜贤侄女莫挑眼。我因世上俗礼太多，弄不清楚。吉日良辰，新夫妇都离房他出，恐有什么禁忌，故此只教贤侄一人前来。我教他，他再教你，不是一样？既然如此好学，东西给你们看过，暂放这里，先各回房，三更后一同来吧。”随说，伸手衣内，由腰间取出两件软兵器，两手分持，微微一抖，铮铮两声，立时挺直。
何-夫妻见那兵器长约三尺二寸，共是七节，每一节一寸半宽、四五寸长、寸许来厚，首节直柄，是个上有锋棱、七八寸大的钢环，环上横着一个比环略大月牙，另一柄没有月牙，环上却有二十四个寸许长的芒角，精光湛湛，锋利非常，通体都有机簧连接。
不用时可以化成一条铁环带束在腰间，用起来能刚能柔，运用随心，不禁喜出望外，忙又拜谢。何异知是大-和尚的七星日月环，适听凶僧死在晓星手内，本想询问此环下落，不料会落在爱子手内。晓星身材瘦小，又只穿件单蓝布衫，围着这么两件易现棱角的兵器，来了半日，竟未看出，又是惊喜，又是佩服，称谢不已。尧民等遇盗时，相隔战场尚远，只觉凶僧所用兵器精光闪闪，上下翻飞，不是寻常刀剑，并未看清，这时近前看了，也都惊赞不置。晓星却是冷冷的对小夫妻道：“你们想必尚有许多礼节，先回房吧，三更人静，再来好了。”两小夫妻只得放下铁环，分别拜辞而去。
何异问凶僧飞钹下落，晓星道：“当时在场人多，除甘老头子自觉不好看相，抱了伊商尸首先走外，下剩还有六七位，每人取上两三面，都分散了。”何异道：“此钹聚五金之精，千锤百炼而成，能砍断好几层铁甲，端的人间少有的利器。休说全得，只要有三四面，加上精钢，找一个铸刀剑的极好工匠，重新化炼鼓铸，打成刀剑，足可吹毛削铁。贼秃是你杀死，怎不取他几面？”晓星道：“那十三面飞钹俱是彭谦、康成二人打落。人家把贼秃追到林边，我乘机纵出，将贼秃一掌打伤，本心连日月环都不想要，还是我师侄黑摩勒想捡便宜。因他素来逞能自恃，留在身边不问能否使用，早晚必有一场大争端，想起以前曾经答应过令郎，徒弟未收，早晚送他一点东西。老着脸皮，许了小黑一点愿心，强要过来，怎好意思再分一份？我这些年来，虽然老想物色一口宝剑，如用这类东西化炼打造，却不合我的用呢。”何异道：“干、莫之类神物异珍，世上能得几口？照你这样胃口，慢恐再过些年，也难如愿吧？”晓星答道：“那也不能一定，心坚意诚，神物自能求主，早晚终会遇上，你自听我好音吧。”何异又代爱子探问练那日月双环之法，晓星一一告知，只嘱：“这类功夫须要循序渐进，不可任性求速，须知大-和尚内外功均臻上乘地步，练此数十年，并非一朝一夕之功。我虽另一手法，与大同不同，年轻人多好胜，还是稳一点，慢慢加功，免有不到之处弄巧成拙，尤忌资禀功力不够妄用双环，遇见能手，易现破绽。”何异与晓星虽门路不同，武术一道终是行家，自然一说便透，全部记下。
宾主五人又略谈了片时，何异早命人来，照晓星意思将客榻安好。中间张福只进来回了一次话。尧民见主家已有精洁铺陈，小童伺应，灵敏周到，便命退去。何异见夜已深，请客安歇。尧民等知主人已累了一整天，明日还要饯别，无法辞谢，如若早起，定累他不能安睡。好在离家已近，多耽搁半日一样赶到，临时变计，说明日过午方走，少时还与晓星对榻夜话，恐起不早，务请主人不必早临。晓星笑道：“这两三天正是他作牛马的日子，-里-嗦好些礼节，便没我们，他能睡得早么？人逢喜事精神爽，他自为儿子高兴，用不着承他空头人情，还是一早起身，早到永康的好。”何异笑道：“我正嫌礼节不诚，挽留不住佳客，难得虞老先生说多留半日，使我稍伸地主之谊，稍得快聚。
你不代我留客，反倒强劝客走么？”晓星道：“他三位什么时走均可，反正我一天亮非走不可，你那令郎贤媳都等急了，还不快些进去？”何异又向三人叮咛：“莫听晓星之言，务必再聚半日，他爱走，走他的好了。”三人话已说出，自然诺诺连声。何异辞出，三人便问晓星：“是否真个先行？”晓星说：“自己有事，一早必走，就同起身，也不同路，你们只管后走，行抵永康，自会赶来相见。”三人知他行踪飘倏，形迹脱略，也就不再深问，因新人夫妇尚等学武，各自就卧。
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